5 硼 B

像这些多晶团块的纯态硼很少见。虽然纯态硼极其坚硬，但却实在太脆，以至于没有任何实际用途。

卑微的硼——就像它的名字所显示的那样，它如何能赢得些微的尊重？最常发现硼的地方是作为洗衣辅助物的硼砂，但这一点对它获得尊重没有任何帮助。其实硼比我们想像的要更有魅力。

将硼（5）和氮（7）相化合，所得到的晶体与它们二者的平均数——碳（6）形成的金刚石很相似。氮化硼形成的立方型晶体具有与金刚石非常接近的硬度，但制造成本要低得多，并且耐热性更高，这使它成为工业钢加工的常用研磨剂。

近来的理论计算表明，在特定条件下，根据对“硬”的特定的技术定义，氮化硼的交替型纤锌矿晶体形态——虽然至今还没有得到单晶——可能实际上比金刚石更硬。金刚石被从它长期把持的最硬的已知材料的宝座上拉下马，倒像是一场政变。但眼下“纤锌矿”氮化硼的唯一成就还只限于，当有人声称金刚石是最坚硬的已知物质时，必须紧接着加上一条烦人的脚注。

碳化硼也是最坚硬的已知物质之一，甚至具有真正的秘密特工的用途：将它的颗粒倾倒入内燃机的加油孔，会在汽缸壁上造成不可修复的疤痕，从而毁坏内燃机。而略微不那么让中央情报局感兴趣的另一个事实是，硼在聚合物的交联中起着决定性的作用，从而赋予了弹性橡皮泥如下的令人惊奇的能力：它在你手中是柔软的并具有可塑性，而当你把它扔向墙壁时它就变得坚硬并具有弹性。

但是，虽然硼并非如你从它的名字所期待的那样守旧，但它的确和碳不是属于同一类型的。

立方型的氮化硼被用作机床镶嵌件以切割硬化钢。

硼酸被用于从洗眼液到灭蚁药的各类用途。

碳化硼内燃机破坏液。