美丽的星云

星云这个词曾用以表示夜空中那些模糊的光斑。现在星云是指灰尘和气体组成的巨大云团，这是新星诞生、老星死去的地方。

星云的种类

星云主要有三种类型——发光星云、反射星云和暗星云。在外层空间中，有不可见的灰尘和气体组成的巨大云团。星云是这些云团能为人们所见的那部分，它们或自身发光，或反射光，或阻挡光。

○ 许多星云是由气体和宇宙灰尘组成的巨大云团。

○ 发光星云之所以有此名称，是因为其中的氢气被附近恒星的辐射加热时会散发出微弱的红光。

○ 猎户座大星云是一个刚好可被肉眼看到的发光星云。

○ 反射星云自身不发光。它们能被看到只是因为星光照亮了其间的灰尘。

○ 暗星云不仅自身不发光，而且还会吸收其他光。它们只能被看作暗斑，阻断了位于它们后方的恒星的光芒。

这是名为礁湖星云的发光星云，其间的氢气被附近恒星的辐射加热时会发光。

行星状星云的照片，由哈勃太空望远镜观察到。

猎户座的马头星云是最著名的暗星云。如它的名字所示，它的形状像马的头。

“蝴蝶”或称为双极行星状星云。如果星云横切穿过一颗恒星，它的两边看起来就像是一对喷气式飞机的尾气。因为星云的形状和其气体超过200米/秒的速度，天文学家认为把它当作超声速飞机尾气的形容非常合适。

○ 行星状星云是由垂死恒星抛出的气体云形成的细环。虽然名为行星状星云，但实际上它们与行星毫无关系。

○ 天琴座的环状星云是最著名的行星状星云。

○ 在星云内，引力造成了称为暗星云的聚集体，每个聚集体都蕴含着一个恒星家族的种子。

猎户座星云

猎户座星云离地球1500光年，是离地球最近的恒星形成区。在肉眼看来，它是猎户短剑中心附近的一个模糊光斑。它与太阳在银河系的同一旋臂上。猎户座星云有块直径达30光年的云，它是太空中可见的最不可思议的天体之一。