长尾巴的彗星

彗星是带尾的明亮天体，有时人们可看见它们划过夜空。彗星看起来很美丽，但实际上它们只不过是直径为几千米的脏雪球。

○ 许多彗星都围绕太阳公转，但它们的轨道非常长，大部分时间，它们处在太阳系的边缘。人们在彗星轨道接近太阳的几个星期里，能够看见它们。

○ 彗尾形成于接近太阳开始融化时。巨大的几百万千米长的一缕气体被太阳风吹在后面。彗尾就是太阳光照射到彗星时发光的部分。

科胡特克彗星是于1973年由捷克天文学家洛斯·科胡特克首次发现的。它可由肉眼所见的时间是1973年11月底到1974年1月末。它起初被称为“世纪彗星”，但它并不壮观的展示实在令人失望。

哈雷彗星的这张照片拍摄于它上次在1986年接近地球时。该彗星大概上每76年接近地球到达可见范围。

地 球 上的 生 命是如何开始的？其中一个设想就是生命并不起源于地球。简单的生命形式开始于宇宙别处，然后随着彗星或小行星等长距离宇宙漫游者传播到地球。

什么是彗星？

彗星核（在此图中像一只眼睛）直径一般只有几千米。太阳照耀挥发的气体流形成彗发和彗尾。

古代的彗星

最著名的彗星以英国科学 家 埃 德 蒙·哈 雷（1656年～1742年）命名。他准确地预测到这颗特殊的彗星将在1758年的夜空再次被看到，这是他死后的16年。他是预测彗星何时会到来的第一人。哈雷彗星每76年围绕太阳公转一次。它上次在1986年被看到，下一次访问将在2062年。中国人早在公元前240年就描述了彗星的一次访问。英格兰国王哈罗德在1066年看到彗星，它被绣在展示哈罗德被征服者威廉打败场景的贝叶挂毯上。

○ 有些彗星足够明亮，肉眼可见，而另一些只能借助望远镜看到。你无法看到彗星在移动，但经过一段时间，你就可绘制出它们的行程图。

○ 被称为周期性物体的彗星在有规律的间期出现。

○ 有些彗星在接近太阳时速度达到200万千米/时。

○ 远离太阳时，彗星减速为1000千米/时左右——这就是为什么它们在远处待那么长时间。

○ 1997年坦普尔-图特尔彗星的访问展现了自1881年以来彗星最明亮的景象，甚至在灯火明亮的城市也能看见。

○ 鞋匠-利维9号彗星在1994年7月撞击木星，这是目前人类目击的最大撞击。

彗星穿过太阳系内层，在约100次的轨道飞行后失去所有的气体和尘埃，然后消亡。然而有时彗星的死亡非常壮观，如这些被木星引力撕碎的彗星。1994年7月，21个碎片撞击进入木星大气层。