第二章 林纾翻译的社会历史背景和文化准备

对于林译小说的成因，学界普遍认为：林纾因妻去世而牢愁寡欢，为了排遣丧偶之痛，于是接受了好友王寿昌约其翻译法国小说《巴黎茶花女遗事》的邀请，后来该译本获得了巨大的成功，林纾也就自然而然地走上了翻译的道路，翻译了许多作品。

上述观点把林纾翻译事件视为纯粹的个人偶然行为，忽视了它是特殊历史时代的产物，这种认识显然是不充分、不全面的。在中国文学史上，小说素来不登大雅之堂。“小说家者流，概出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所造也。”（班固《汉书·艺文志》）林纾是一位毕生致力于古文创作与研究、以古文家自居的传统文人，这样的知识分子对待小说的态度理应是不屑一顾的。或许他还读过刘禹锡的诗句：“勿谓翻译徒，不为文雅雄”，也应该知道社会上对翻译地位的轻视。林纾在初刻《巴黎茶花女遗事》时，不肯用真名，只署“冷红生”，还与友人言此为“游戏笔墨”（林纾，1992：121），便是这种心态的反应。试想如果没有其他的驱使因素，林纾尔后何以能将小说翻译视为自己的“实业”，持之以恒地翻译20余载呢？因此，要研究林译的形成，不仅要看到译者的因素，还应该了解其产生的客观社会历史背景和文化动力。