一、共产主义社会的本质特征和基本形态
认识共产主义应当理解和把握共产主义的本质特征和基本形态。“本质特征论”和“基本形态论”是共产主义理论的首要内容。
（一）共产主义社会的本质特征
在现实生活中，人们对“什么是共产主义”的问题并不完全清楚。其原因之一在于没有全面了解和正确把握共产主义社会的本质特征。马克思主义经典作家在阐述共产主义问题时，对共产主义特征进行了多方面的阐述。概括起来说，主要有以下几个方面：
第一，社会生产力高度发展，物质财富极大丰富。任何社会制度都是建立在一定的物质基础和生产力发展的基础上的。共产主义社会是人类社会发展的最高形态，它必须具备远远高于以往任何社会的高度发达的生产力。“唯有借助于这些生产力，才有可能实现这样一种社会状态，在这里不再有任何阶级差别，不再有任何对个人生活资料的忧虑，并且第一次能够谈到真正的人的自由，谈到那种同已被认识的自然规律和谐一致的生活。”[1]马克思恩格斯明确指出，共产主义社会“是以生产力的巨大增长和高度发展为前提的”，“因为如果没有这种发展，那就只会有贫穷、极端贫困的普遍化；而在极端贫困的情况下，必须重新开始争取必需品的斗争，全部陈腐污浊的东西又要死灰复燃”[2]。他们认为，共产主义社会的生产力之所以能得到高度的发展，从根本上说是由于束缚生产力发展的生产关系方面的桎梏已被打破。生产力高度发达，社会产品极为丰富，集体财富的一切源泉充分涌流，为共产主义制度的巩固和发展提供了坚实的物质基础。
第二，生产资料公有制，实行“各尽所能，按需分配”原则。随着生产力的高度发展，生产社会化程度愈益提高。与此相联系，共产主义社会将彻底废除生产资料私有制，而代之以普遍的生产资料公有制。正如恩格斯所指出的：“废除私有制甚至是工业发展必然引起的改造整个社会制度的最简明扼要的概括。”[3]马克思恩格斯在《共产党宣言》这个纲领性文献中明确宣布：“共产党人可以把自己的理论概括为一句话：消灭私有制。”[4]
在共产主义社会，与生产资料公有制相联系，个人消费品的分配实行“各尽所能，按需分配”的原则。马克思指出：“在共产主义社会高级阶段，在迫使个人奴隶般地服从分工的情形已经消失，从而脑力劳动和体力劳动的对立也随之消失之后；在劳动已经不仅仅是谋生的手段，而且本身成了生活的第一需要之后；在随着个人的全面发展，他们的生产力也增长起来，而集体财富的一切源泉都充分涌流之后，——只有在那个时候，才能完全超出资产阶级权利的狭隘眼界，社会才能在自己的旗帜上写上：各尽所能，按需分配！”[5]这就在分配上实现了人类的真正平等。
第三，旧式分工被消除，劳动成为生活第一需要。分工的出现是人类生产活动发展到一定阶段的产物。分工有利于提高劳动的熟练程度和促进技术进步，从而推进生产力的发展，是社会进步的标志。但是，分工同时也形成了对人的活动范围的限制，造成孤立或片面地发挥人的某方面才能。特别是资本主义社会化大生产使这种旧式分工发展到顶点，但同时也创造着消灭这种旧式分工的条件。到了共产主义社会，这种自然形成的、僵化的、不自觉的旧式分工将得以消除，而代之以自觉的新式的分工，即依然有工作领域的区分，但人自由流动于各领域。
在共产主义社会中，自由时间空前扩大，劳动成为生活第一需要。人们只需要从事较少时间的劳动，就能为社会创造出足够的财富。这样，人们就会有大量的自由时间用来从事科学、艺术、体育等活动，从事自己感兴趣的活动，从而极大地促进自身全面素质的提高。马克思指出：“节约劳动时间等于增加自由时间，即增加使个人得到充分发展的时间，而个人的充分发展又作为最大的生产力反作用于劳动生产力。”[6]在共产主义社会，劳动的性质也将发生重大变化。劳动不再是谋生的手段，而成为乐生的途径，成为“生活的第一需要”。那时，劳动能力和劳动时间不再是分配消费品的尺度，因而劳动摆脱了谋生的束缚，成为发挥人的才能和力量的活动，成为人们乐于从事的自我实现的活动。“各尽所能”成为人们的自觉行为。
第四，阶级消灭、国家消亡，代之以自由人的联合体。按照马克思的观点，“阶级的存在仅仅同生产发展的一定历史阶段相联系”[7]，无产阶级专政“不过是达到消灭一切阶级和进入无阶级社会的过渡”[8]。恩格斯指出：“社会分裂为剥削阶级和被剥削阶级、统治阶级和被压迫阶级，是以前生产不大发展的必然结果。”[9]阶级的划分“以生产的不足为基础的，它将被现代生产力的充分发展所消灭”[10]。只有当社会生产力发展到这样高的程度，即“某一特殊的社会阶级对生产资料和产品的占有，从而对政治统治、教育垄断和精神领导地位的占有，不仅成为多余的，而且在经济上、政治上和精神上成为发展的障碍”[11]，阶级才会消灭。至于国家，它不是“被废除”的。随着阶级差别和阶级对立的消灭，国家这种特殊的镇压力量也就不再被需要了，“国家政权对社会关系的干预在各个领域中将先后成为多余的事情而自行停止下来”[12]。那时，国家也就自行消亡。国家消亡之后，代替国家执行社会管理职能的将是自由人的联合体。
第五，社会高度和谐，人们的精神境界极大提高。在共产主义社会，社会达到了高度的和谐，主要表现在：一是社会关系高度和谐。由于阶级的消灭、国家的消亡、三大差别的消除，人与人之间的矛盾，主要是靠道德特别是人们的精神境界来调节。这样一来，生活就会真正成为高度和谐愉快的生活，人们之间就会真正形成和谐友爱的关系。二是人与自然关系高度和谐。由于以合乎自然发展规律、合乎人类幸福生活和对美的追求的方式来改造和利用自然，人们能够自觉调节人口生产，并自觉保护自然，人与自然的关系达到了高度的和谐。正如恩格斯所指出的，只在共产主义社会状态下，人们才第一次能够“谈到那种同已被认识的自然规律和谐一致的生活”[13]。
精神境界的极大提高是共产主义新人的重要体现。到共产主义社会，由于分配上真正平等的实现，由于社会成员之间不再有物质利益上的冲突，由于社会教育发展等，人们的道德水平和精神境界得到极大提高。具体表现在：一是具有各尽所能的劳动态度。在那时，人人都是劳动者，也都具有共产主义的劳动态度。他们不是为物质报酬而劳动，而是为创造社会财富和实现自身价值而劳动。二是自觉奉献的道德品格。恩格斯强调：“只有在不仅消灭了阶级对立，而且在实际生活中也忘却了这种对立的社会发展阶段上，超越阶级对立和超越对这种对立的回忆的、真正人的道德才成为可能。”[14]到了共产主义社会，人们在个人对于他人、个人对于集体和社会的态度上，表现为自觉地为他人为社会服务和奉献，也表现在极其乐意为社会公共事业做贡献。
第六，每个人自由而全面发展，人类从必然王国向自由王国飞跃。实现人的自由而全面的发展，是马克思主义追求的核心价值目标，也是共产主义社会的根本特征。马克思主义创始人在不同的时期都一再强调这一点。1894年恩格斯在给意大利友人的回信中，针对友人关于尽量用简短的字句来表述未来的社会主义纪元的基本思想的请求，明确指出，除了从《共产党宣言》中摘出下列一段话外，再也找不出合适的了。这段话就是：“代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。”[15]马克思在早期著作以及后来的《资本论》中，都表达了人的自由全面发展是共产主义本质规定的思想。共产主义社会中人的发展具有以下特点：它是每一个人的发展，而不只是少数人或一部分人的发展；它是个人发展与社会发展真正统一的发展，而不是以牺牲某些个人的发展为代价的社会发展；它是人的自由的发展，即建立在个体高度自由自觉基础上的发展，而不是被迫的发展；它是人的自由全面的发展，而不是受制于社会劳动旧式分工的片面性发展。
共产主义是人的彻底解放的实现，那时人类从支配他们生活和命运的异己力量中彻底解放出来，开始自觉地创造自己的历史。恩格斯精辟地指出：“一旦社会占有了生产资料，商品生产就将被消除，而产品对生产者的统治也将随之消除。社会生产内部的无政府状态将为有计划的自觉的组织所代替。个体生存斗争停止了。于是，人在一定意义上才最终地脱离了动物界，从动物的生存条件进入真正人的生存条件。人们周围的、至今统治着人们的生活条件，现在受人们的支配和控制，人们第一次成为自然界的自觉的和真正的主人，因为他们已经成为自身的社会结合的主人了。人们自己的社会行动的规律，这些一直作为异己的、支配着人们的自然规律而同人们相对立的规律，那时就将被人们熟练地运用，因而将听从人们的支配。人们自身的社会结合一直是作为自然界和历史强加于他们的东西而同他们相对立的，现在则变成他们自己的自由行动了。至今一直统治着历史的客观的异己的力量，现在处于人们自己的控制之下了。只是从这时起，人们才完全自觉地自己创造自己的历史；只是从这时起，由人们使之起作用的社会原因才大部分并且越来越多地达到他们所预期的结果。这是人类从必然王国进入自由王国的飞跃。”[16]
共产主义社会的各种特征，是相互联系、相互依赖、不可分割的。任何一个特征都不可能脱离其他特征而单独存在。这些特征构成一个完整的逻辑体系。因此我们应当全面理解和把握共产主义社会的本质特征。
（二）共产主义的基本形态
任何事物都有其表现形态。认识事物的形态，是认识事物的重要方面。共产主义，也有其表现形态。认识共产主义，也必须了解和把握其形态。共产主义的形态表现在许多方面。就其基本形态而言，主要有理想形态、理论形态、制度形态和实践形态等。
第一，共产主义作为理想形态，是指一种社会理想，并且是人类的一种远大而又崇高的社会理想。共产主义社会理想是共产党人的奋斗目标和崇高事业，它为我们提供了强大的精神支持，同时指明了人类前进的目标和发展的方向，是对美好未来社会的一种设计。这种理想，具有深厚的思想渊源。马克思主义产生之前的16世纪，就形成了共产主义的思想和理论，后经18世纪的梅叶、摩莱里等人的发展，到19世纪的圣西门、傅立叶和欧文那里，共产主义已成为一种影响较大的社会思潮。马克思主义正是在批判地汲取以往关于共产主义思想和理论的基础上提出了自己的共产主义理想。这种理想具有科学性，它是建立在对社会发展规律和人的发展规律正确认识和把握的基础之上的科学预见。这种理想具有现实性，它不是那种脱离现实、纯粹地从主观愿望出发、虚无缥缈的空想，而是建立在现实基础之上、与现实相适应并对现实具有批判功能的理想。
第二，共产主义作为理论形态，是指一种理论学说，并且是科学的理论学说。恩格斯在《共产主义原理》中指出：“共产主义是关于无产阶级解放的条件的学说。”[17]共产主义作为理论学说，从根本上说，指的就是马克思主义理论，正如邓小平所说的“马克思主义就是共产主义”。这种理论，研究无产阶级领导人民群众进行革命斗争，改变资本主义、帝国主义社会，建设社会主义和实现共产主义的一般规律，包括科学社会主义诞生与世界历史进程，论证社会主义的诞生、发展和胜利的历史过程等。这一理论，包含着共产主义思想的世界观、方法论，特别是指出了实现共产主义的奋斗目标和发展道路。共产主义作为理论具有科学性、现实性、实践性和完整性。说其具有科学性，主要因为它以唯物史观和剩余价值为根本依据，正如恩格斯所指出的，由于唯物史观和剩余价值学说这两个伟大的发现，社会主义才变成了科学。说其具有现实性，主要因为它立足于社会现实，特别是立足于对资本主义的发展现实和客观规律的把握，立足于对人类历史发展的必然趋势以及现代资本主义的发展趋势的把握。说其具有实践性，是因为它来源于社会实践，并在实践中得以检验、丰富和发展，并且要服务于无产阶级革命实践。说其具有完整性，主要是因为它是一个内容丰富、逻辑严密完整的理论体系。
第三，共产主义作为制度形态，指共产主义是一种社会制度，并且是一种最先进的社会制度。在马克思主义看来，人类社会是不断向前发展的历史过程，从原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会向社会主义社会和共产主义社会迈进。在这里，共产主义就是一种关于未来的社会制度。毛泽东指出：“共产主义是无产阶级的整个思想体系，同时又是一种新的社会制度。”[18]在共产主义社会制度中，社会生产力高度发达，社会产品极大丰富，而且社会成员具有高度的共产主义思想觉悟和道德品质；在生产资料上实行共产主义全民所有制，在分配方面实行“各尽所能，按需分配”的原则；工农之间、城乡之间、脑力劳动和体力劳动之间的差别已消失；阶级彻底消灭，国家完全消亡。可以说，共产主义是充满友爱和幸福的社会制度，是高级的完善的社会制度，是人类最美好的社会制度。
第四，共产主义作为实践形态，是指一种社会运动，并且是一种现实的社会运动。在《德意志意识形态》中，马克思恩格斯指出：“共产主义对我们来说不是应当确立的状况，不是现实应当与之相适应的理想。我们所称为共产主义的是那种消灭现存状况的现实的运动。这个运动的条件是由现有的前提产生的。”[19]作为改造现实的运动，“共产主义和所有过去的运动不同的地方在于：它推翻一切旧的生产关系和交往关系的基础，并且第一次自觉地把一切自发形成的前提看做是前人的创造，消除这些前提的自发性，使这些前提受联合起来的个人的支配。因此，建立共产主义实质上具有经济的性质，这就是为这种联合创造各种物质条件，把现存的条件变成联合的条件。共产主义所造成的存在状况，正是这样一种现实基础，它使一切不依赖于个人而存在的状况不可能发生，因为这种存在状况只不过是各个人之间迄今为止的交往的产物”[20]。在《共产党宣言》中，马克思恩格斯把这种性质简明地归结为“两个决裂”：“共产主义革命就是同传统的所有制关系实行最彻底的决裂；毫不奇怪，它在自己的发展进程中要同传统的观念实行最彻底的决裂。”[21]为了更好地推进这场运动，需要“全世界无产者，联合起来”[22]。共产主义作为一种社会实践运动，是由于社会内部存在的固有矛盾即生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的矛盾推动的。社会发展的最高阶段即共产主义社会。人类社会正是由于社会内部存在的基本矛盾推动其向前发展，是一种矛盾的运动发展过程。人类社会正是从原始社会一步步向前发展到共产主义社会。
共产主义的四种基本形态不是孤立的，而是相互联系着的。共产主义的理想形态为共产主义理论、制度和实践提供了目标指向；共产主义的理论形态为共产主义理想提供了理论根据，也为共产主义制度的建立和完善发展、为共产主义的实践提供了指导思想和行动指南；共产主义制度是共产主义理想、理论的制度化，也是共产主义实践的成果；共产主义实践形态是共产主义理想实现的根本条件，是共产主义理论丰富和发展的基础，是共产主义制度得以建立、完善、丰富和发展的重要条件。只有将共产主义基本形态的几个方面结合起来，才能从形态学角度、从整体上认识共产主义，从内心深处树立共产主义的坚定信念，科学把握共产主义理论体系，坚信、坚持共产主义社会制度，在实践中自觉地为实现共产主义理想而努力奋斗。