发现陆地上升的证据

每一次新的探险都是与大海的又一次对抗。小猎犬号驶过麦哲伦海峡前往南美洲西海岸，这是一条避开凶险的合恩角的“捷径”（见图1-4）。但是，在5月底6月初的时候，这样的航行并不轻松。查尔斯紧紧地抓住吊床，注视着天窗上的冰凌。

图1-4　英国皇家海军小猎犬号航线图

资料来源：Leanne Olds.

这趟航程的每一段都出现过许多危险的预兆。在北上前往智利的途中，一位船友去世了，船员们在海上为他举办了肃穆的葬礼。当小猎犬号在智利海岸附近的岛屿间勘探时，他们远远瞥见岛上有一名男子挥舞着一件衬衫，似乎在求助。他们赶紧派出一队人员上岸救助。结果，他们发现了5名美国船员，他们都是乘坐一条小艇从一艘捕鲸船上逃脱的，可是还没等他们抵达陆地，小船就翻了。查尔斯注意到这些人的状况都非常糟糕，他们在这岛上仅仅依靠捕食贝类和海豹，已经生活了一年多。

在南美洲大陆，查尔斯享受着更多的地质旅行。他在海拔近400米的地方发现了生活着现代贝类的海床，在安第斯山脉海拔近4 000米的地方，他也发现了贝壳化石。海洋生物怎么会出现在距离海面如此之高的地方呢？

在智利的瓦尔迪维亚（Valdivia）附近的森林里，他找到了部分答案。一天早上散步休息时，他感到大地在颤抖，剧烈的摇晃使他无法站立。当他回到城里，发现已是一片狼藉，房屋倾斜着，市民们都还处于惊恐之中。

小猎犬号继续向北航行，他们看到沿途到处都是废墟。康塞普西翁市（Concepcion）内的房屋都已被震成一地瓦砾。居民们形容这次地震是有史以来最严重的一次；它还引发了海啸和大面积的火灾，许多人仍被埋在废墟之中。

在海边，查尔斯观察到贻贝生活的海床现在已经移到了距离水面仅几英尺（1英尺约等于0.3米）的地方，这就是陆地上升的证据。正如莱尔所写，大山是经过一小步一小步的上升积累而成的，现在查尔斯成了这一过程的目击者。

他在安第斯山海拔2 000多米的一个斜坡上，于一片树木化石中发现了更令人震惊的证据。树木怎么会被埋在如此高海拔的砂岩里？查尔斯用地质学理论解密了这一惊人的景象：

我曾经看到大西洋海岸边有一簇秀美的树木舞动着它们的枝条，而当海洋向着安第斯山脉的底部推进了1 000多千米后，这些直立的树木就被淹没在海洋的深处了。在那里，它们被沉积物质覆盖着，但地下力量再次展现了它们的威力，我现在看到，那片海床形成了一连串海拔超过2 000米的山峰，上面有曾经埋在海底的树木。

陆地下沉，山峰上升，查尔斯开始从动态发展的地质学角度思考这些问题。在秘鲁海岸边的圣罗伦索岛上，他仔细检查了上升到海平面以上的贝壳层。在其中的一层台地上，他惊奇地发现，跟贝壳同时存在的还有棉线、编结的灯芯草（辫状海草）和印度玉米茎秆的头部，这些都是早期人类居民的遗迹。查尔斯推断，自从人类最后一次在此居住以来，这个岛已经上升了20多米。

地质学方面的思考在这段时间内成为查尔斯思想中最重要的一部分。在秘鲁海岸之外，他开始思考他即将到访的太平洋岛屿。小猎犬号的任务之一是到风景如画的珊瑚岛周围进行测量，并观察环绕它们的珊瑚环礁是否如当时所认为的那样位于上升的火山口边缘。虽然查尔斯还没有亲眼见过珊瑚岛，但他重新考虑了一下情况，得出了相反的设想。如果山体真的在下沉呢？那么，需要充足光线的珊瑚会在下沉的板块周围向上生长。如果是这样的话，美丽的环状珊瑚礁就不会坐落在火山口边缘，而会环绕着下沉的部分。这是他第一次提出自己的理论。

查尔斯写信给亨斯洛，说他期待着下一站的到来，原因有两个：这会让他离英格兰更近，也会让他有机会看到一座活火山。但这一次，让他心潮澎湃的是动物而非风景。小猎犬号驶向距海岸近1 000千米的加拉帕戈斯群岛（见图1-4）。