第6章 试探
元光皇帝端坐在养心殿中，神情凝重地听着黄承恩的汇报。黄承恩微微躬身，言辞恳切地讲述着他在江南的所见所闻。
“陛下，此次江南之行，可谓是百感交集。江南之地，往昔繁华依旧可见一二，然细细观察，却也隐现诸多乱象。”黄承恩缓缓说道。
元光皇帝微微皱眉，目光专注地看着他，“但说无妨，朕正要听听这江南的真实情形。”
“江南的城镇之中，街市还算热闹，商贾往来不绝。可深入乡间，情形便不容乐观。土地兼并现象极为严重，大量农田被豪门富户霸占，普通百姓失去土地，只能沦为佃农，辛苦劳作却难以维持生计。许多佃农居无定所，食不果腹，衣不蔽体者比比皆是。”黄承恩脸上满是忧虑之色。
元光皇帝轻轻叹了口气，“朕早有耳闻土地兼并之害，却不想已到如此严重的地步。那百姓可有怨言？”
“百姓们心中自然是怨声载道，只是敢怒不敢言。一些地方，因不堪重负，时有小规模的抗租事件发生，但都被当地官府镇压下去了。”黄承恩摇了摇头，无奈地说道。
“官府为何如此行事？难道不知民心不稳，国将不国吗？”元光皇帝愤怒地拍了一下桌子。
“陛下，据臣了解，那些地方官员与豪门富户相互勾结，收受贿赂，对百姓的困苦视而不见。他们只知搜刮民脂民膏，中饱私囊，全然不顾国家社稷。”黄承恩气愤地说道。
此时，最后一缕阳光洒在养心殿，皇宫中的钟声悠悠响起。元光皇帝看着手中关于江南行的奏折，陷入了沉思。奏折中的内容，与黄承恩的汇报相互印证，那些不寻常的信息，如同一把把利刃，刺痛着他的心。
宫廷之内，表面上依旧奢华无比。宫殿巍峨，金銮殿的雕梁画栋在阳光下闪耀着光芒，后宫之中，妃嫔们身着华丽服饰，穿梭于各个宫殿之间。然而，奢华的背后，却是内里的衰败。
太监宫女们神色倦怠，往日的精气神早已不见踪影。他们每日机械地完成着分内之事，举止间透着敷衍与懈怠。清扫宫殿的太监，只是随意挥动着扫帚，对角落里的灰尘视而不见；侍奉妃嫔的宫女，眼神空洞，应答时也是有气无力。
朝堂之上，大臣们各怀心思，阿谀奉承之声不绝于耳。早朝之时，大臣们纷纷跪地行礼，高呼“万岁”，声音洪亮却空洞无物。待奏事之时，真正为国家社稷着想的谏言却寥寥无几。
“陛下，近日国库空虚，各地灾情频发，臣以为当开源节流，削减不必要的开支，方能度过难关。”一位大臣小心翼翼地说道。
话音刚落，便有其他大臣反驳道：“祖宗之法不可废，如此大规模削减开支，恐乱了朝纲。”
“是啊，陛下，还望三思而后行。”众人纷纷附和，皆是一些无关痛痒之语，或是为了维护自身利益而反对改革的言论。
元光深知，此时的大青已深陷内忧外患的泥沼。朝堂的腐败，让他的政令难以有效推行，国家机器如同生锈的齿轮，运转艰难。
外部，列强环伺，英国的坚船利炮已在沿海蠢蠢欲动。英国的战舰在海上游弋，其先进的火炮和精良的装备，让沿海的清军倍感压力。
沿海的防御工事陈旧不堪，士兵们缺乏训练，士气低落。他们望着远处海面上的英国战舰，心中充满了恐惧和不安。
“听说洋人那船坚炮利，咱们这土炮可怎么打得过啊？”一名士兵忧心忡忡地说道。
“唉，能咋办？上头让咱守着，咱就守着呗，说不定洋人也不会打过来。”另一名士兵无奈地回应道。
而国内，百姓生活困苦不堪，土地兼并严重，民不聊生。各地起义的烽火时有燃起，如星星之火，大有燎原之势。
在一些偏远山区，农民们组成了起义队伍，他们手持简陋的武器，反抗着地主豪绅的压迫。虽然他们的力量弱小，但他们的反抗精神却如同一股暗流，涌动在大青的土地上。
“咱们不能再这样被欺负了，跟他们拼了！”一位起义领袖振臂高呼，带领着一群衣衫褴褛的农民冲向地主的庄园。
朝堂之上，政治腐败成风，卖官鬻爵屡禁不止。官员们只知贪图私利，全然不顾国家的生死存亡。一些地方官职明码标价，只要有钱，就能买到一官半职。
“听说花五千两银子就能买个知县当当，这钱可真好赚啊！”一个心怀叵测的商人与身边的人窃窃私语。
“是啊，只要当了官，以后有的是机会捞回来，还怕赚不回这五千两？”另一个人附和着，脸上露出贪婪的笑容。
元光满心忧虑，他深知国家到了生死存亡的关键时刻，必须要有所改变。然而，他很快就意识到自己面临着巨大的阻碍。
此时，虽名为皇帝，但实际权力却被诸多保守势力多方掣肘。尤其是那拉氏一族，势力逐渐膨胀，对朝政的影响力不容小觑。慈禧太后虽尚未完全掌权，但她的心机与野心已初见端倪，在后宫与朝堂之间暗暗布局，企图掌控更多权力。
后宫之中，慈禧太后表面上对元光皇帝恭敬有加，每日按时请安，侍奉周到。但在背后，她却与一些朝廷大臣暗中勾结，打听朝政机密，试图干预朝政。
“李公公，今日朝堂上又有何事发生？”慈禧太后轻声问身边的太监。
“回太后，今日讨论了削减开支一事，几位大臣反对得厉害。”李公公小心翼翼地回答。
“哼，这些人只顾自己的利益，不顾国家死活。皇帝若是能强硬些就好了。”慈禧太后眼中闪过一丝阴狠。
元光皇帝在宫中来回踱步，心中焦虑万分。他知道，要改变现状，必须先冲破这些保守势力的阻碍，可这谈何容易。但他决心已定，哪怕困难重重，也要为大青寻一条出路。
“朕一定要让大青重新振作起来，绝不能让祖宗的基业毁在朕的手里！”元光皇帝握紧拳头，暗暗发誓。
他开始在宫中秘密召见一些忠诚于他的大臣，商议改革之策。尽管每一步都充满艰辛，但元光皇帝的眼神中始终透露出坚定的光芒，他准备奋力一搏，试图扭转大青衰落的命运。