周南·桃夭
《周南·桃夭》这首诗非常著名，它讲的是婚嫁。“桃之夭夭，灼灼其华”，大家一听，就觉得好熟悉，它究竟是在描述什么样的心情和故事呢？你一边读一边理解，心里面就会充满了喜悦，因为它特别充盈、饱满，代表的是甜蜜的感情。
这首诗还有祝福的基调，以后当我们要祝福别人结婚、恋爱的时候，可以写“桃之夭夭”给他，这样语言上的表达就会很优美。《桃夭》整首诗就是在祝福一对新人婚后能够过上美好、理想的生活。
桃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
“夭夭”指的是春天桃树茂盛、生机勃勃的样子。“之子”是指一个美丽的姑娘。“之子于归”，就是这个美好的姑娘要出嫁了。“宜其室家”，“宜”就是和睦，“室家”就是指她要嫁去的那个夫家。所以这一句就在描述这样一个情景：春天到了，大片的桃花盛开，娇艳明媚。有个像桃花一样的姑娘就要嫁到我们家了，这真是一个好消息，所有人脸上都洋溢着喜悦——你嫁过来，这就是一段美好生活的开始。
世界上的花有那么多种，为什么桃花总是和甜蜜的爱情联系在一起？这是因为桃花本身的样子非常娇美，一大片一大片盛开，粉粉的、白白的，如烟似雾，就像恋爱的时候人一看就会有浪漫的感觉，而且女孩子脸上的红晕也是桃花色。
崔护有一首非常著名的诗：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
说的就是女孩子那美丽的脸颊和桃花交相辉映，非常动人，那是最好的颜色。可是一年过去，我再来到这里，想要看一眼那个美好的女孩子，她已经不知道去哪里了。桃花却依然在春风里盛开，好像在笑我痴情。这是一种有点惆怅的追忆。
桃花带有一种少女的灵动和娇俏。桃花一开，春天就来了，人就笑了。所以在万物复苏的时节，桃花就会给人带来一种喜悦和幸福感。这个时候去表白、去求婚，都是很好的时机，因为爱情容易在桃花盛开的时候萌发，所以“恋爱运”又叫“桃花运”。
在我们的文学作品中，每种花都有自己的花语。我们可以想一想，如果这首诗不是用桃花起兴，而是用梅花、菊花或者荷花，会怎样呢？仔细一琢磨，那个氛围忽然就有点不对劲了，平添了一些遗憾、错过或者是悲凉的感觉，它和桃花带来的那种浪漫感完全不一样了，这就是意象。随着一代代人对于意象的反复描写，在中国人的眼中，好像有一些事物就有了固定的表达。万物都是有生命的，人和自然是一体的，所以万事万物都在替我们抒发感情，能够替代我们表达那种模糊的感觉。
比如岑参的那句诗：
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
明明是在讲春风吹拂，可是你会觉得有一丝丝的寒意。因为随着春风盛开的是梨花。梨花雪白，闪耀银光，所以好像就有了一种清冷感。但岑参写的不是春风，而是冬风，是塞外的飞雪。这句诗就是在讲：这风虽然是在塞外，我把它当作是春风吹拂；枝上那片片雪花，我却把它看作千树万树盛开的梨花。但这依然不是春天，还是会给人带来寒冷的感受，那样的白还是会带来冷疲之感。如果这里换成“千树万树桃花开”，你一下子就觉得这才是春天，冰雪消融，然后心里痒痒的，生命都在勃发，俨然是另外一种景象了。可见，每一种花朵都会有它的温度。
《桃夭》第二段，女孩子嫁过来之后，生活怎么样呢？
桃之夭夭，有蕡其实。
之子于归，宜其家室。
“蕡”就是果实硕大的样子。其实这句话就是在祝福：一对新人走进了新生活，将来要多子多福。在古代，人丁兴旺是直接和家族兴衰挂钩的。
最后一段——
桃之夭夭，其叶蓁蓁。
之子于归，宜其家人。
“蓁蓁”指的是树叶繁茂的样子。它讲的就是：这个女孩子嫁过来，我们的家族就开枝散叶、生机勃勃。
我们从这首诗里感受到的是一种喜悦和祝福的氛围，是从“人面桃花相映红”到婚后幸福美满、子孙满堂的美好心愿。美丽的姑娘，你嫁到我们家之后一定会结出累累的硕果，长出茂密的枝叶，我们以后的生活必定也像这棵繁茂的桃树一样幸福又美满，子孙满堂。
可见，古人对待婚姻的态度是非常慎重的，所以结婚的流程也会很漫长。从议婚到完婚，这中间如果按照古礼有六个环节，缺一不可，分别叫作“纳彩”“问名”“纳吉”“纳征”“请期”和“亲迎”。我们在网上会看到，有一些年轻人现在会采用这套古老的礼仪来结婚，每一道环节拍下来都非常美，但看起来也真的是很繁复，要倾注心力、注重细节。
第一步“纳彩”是指男方要请媒人到女方家去提亲，跟女方说说新郎什么情况；也问问女方还有什么样的要求，同时送上一些纳彩礼。第二步叫“问名”。女方答应跟你结婚，这门婚事算数了之后，男方要通过媒人去问问新娘的名字和生辰八字。在此之前，这些都是保密的。然后，男方要拿着这个名字和生辰八字到祖庙里面去占卜，看这两个人到底合不合，相不相配，这个就叫作“纳吉”。占卜的结果如果很好，男方就会特别高兴地去送聘礼，这个就叫作“纳征”。什么身份的人家就要送什么样的聘礼，这都是有规矩的。
前面这四个步骤都走完了，真正的婚礼仪式才可以开始筹备。男方要选择一个良辰吉日，再和女方家商量，确定日子，这叫“请期”——请问这个日期行不行。到了婚礼当天，新郎要亲自去新娘家把新娘接出家门，这叫“亲迎”，是一种对女方的尊重，表达自己最大的诚意。在古代，这一套流程下来，没有个小半年根本准备不好。
我们现在的结婚也有很多仪式。到了迎亲的这一天，新郎要带着伴郎团去接亲；伴娘团堵着门，让新郎过五关斩六将，才能把新娘接走。这其实也是在强调仪式感——我们家这个姑娘，是我们手心里的宝，你要爱她、尊重她，才能把她娶走，否则我们就要给你点颜色看看了。
这些流程都走下来，反反复复，我们发现要送好多次礼，而且男方准备的礼品中，一般会有一个很特别的东西，它就是大雁。你说结婚就结婚，为什么要送大雁呢？那是因为大雁是非常忠诚的鸟类，一生只有一个伴侣。如果有一方不幸早逝，另一方就会长声哀鸣，围绕着它的尸身不走。在古人看来，这是很忠贞的品质，送大雁就象征着夫妇二人白头偕老，一生一世忠于这段感情。
在民间，大雁并不容易得到，人们往往会用鸡、鸭、鹅来替代。我们现在很多地方也会保留这个习俗，所以你看到婚俗场合出现了一对鸡、一对鸭什么的，其实都是从送大雁的礼俗沿袭而来的。随着社会的发展，到了宋元明清，婚礼已经省略了很多仪式，结婚的氛围也主要是追求喜庆、热闹，就跟我们现在很相像了。
但最正统的婚礼讲究四个字，叫作“敬、慎、重、正”。把这四个字认真地写一遍，你就会发现沉甸甸的。它是在讲，婚姻不是一件随意的事情，它“上以事宗庙，下以继后世”（《尚书·舜典》）。婚姻自古以来就不仅仅是两个人的事，它也是两个家族合为一体的大事。
在《诗经》开篇的《关雎》中，我们就从水边的雎鸠鸟讲到了“君子好逑”，然后开启了人世间琴瑟和鸣的婚姻生活。《桃夭》也是如此，但是《桃夭》更聚焦在出嫁的那个场景，就像是一个特写镜头，聚焦在这一段上面，告诉你，一个女子经过什么样的流程和仪式才进入一段新的生活。它也给婚姻和家庭蒙上了一层桃花色的滤镜，让我们感受到了幸福的气息。也正是从这首诗里面，我们能够体验到古代婚嫁的氛围。