第84章 隐忧
崇祯元年九月二十三日，慈庆宫内，秋风渐凉，京城的寒意日浓。周皇后因久居宫中，闲来无事，便来探望懿安娘娘，共叙闲话。
两人坐在宫院中的石凳上，石桌上摆放着一盘时令水果和一壶清香的茉莉花茶，茶香在秋风中袅袅升起。
周皇后端起茶盏，抿了一口，微笑道：“懿安娘娘，这茉莉花茶清香扑鼻，宫里还是您这儿的东西最雅致。”
懿安轻轻一笑，眼中带着几分温和：“皇后谬赞了，不过是些寻常之物。秋日渐寒，喝些热茶暖暖身子罢了。皇后今日怎得有空来我这清净地方？”
周皇后放下茶盏，叹道：“宫中事务虽多，却也琐碎，臣妾待得久了，总想寻个地方说说话。娘娘这里安静，臣妾便来叨扰了。”
懿安拿起一块果脯递给周皇后，语气柔和：“皇后言重了，您能来，我这冷清的慈庆宫也热闹几分。说起来，京城的秋天来得快，您可得多添些衣裳，莫要受了凉。”
周皇后接过果脯，点头道：“娘娘关怀，臣妾记下了。倒是娘娘，平日里深居简出，可有何消遣？”
懿安笑了笑，目光投向院中的一株桂树：“无非是看看书，赏赏花。这桂花开得正好，改日让人采些下来，做些桂花糕给皇后送去。”
周皇后眼中一亮，笑道：“那臣妾可就等着尝娘娘的手艺了。”
秋风吹动院中桂花，几片花瓣轻轻飘落在石桌上。
懿安看着周皇后，神色渐渐认真起来。
“皇后，“懿安轻声说道，“您如今贵为当朝皇后，最要紧的事，还是早日诞下皇长子才是。有了嫡子，您的位子才能坐得稳当，对大明江山，也是一份保障。“
周皇后闻言，眼中闪过一丝忧虑，低头轻轻搅动着茶盏中的茶叶。
良久，她才轻叹一声：“娘娘说得是。只是…陛下自登基以来，对臣妾…似乎并不亲近。“
懿安微微一怔，随即笑道：“皇后此言差矣。陛下正值壮年，血气方刚，怎会对女子无有兴趣？“
周皇后抬头看了懿安一眼，欲言又止。
她的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，似乎有什么话到了嘴边，却又咽了回去。
懿安看着周皇后欲言又止的神情，眼中闪过一丝怜惜，语气变得更加柔和：“皇后，上回你与陛下来看我，我说把你当妹妹看待，那是真心话。如今见你这模样，我这个做姐姐的，真是心疼。”
周皇后闻言，眼眶微微一热，低声道：“懿安娘娘……”
懿安摆了摆手，继续道：“我虽久居这慈庆宫，深居简出，可后宫那些奴才们的碎嘴子，总有些闲话传到我耳中。皇后，有些事，我多少还是知道的。”
周皇后脸色微变，忙挤出一抹笑意，掩饰道：“娘娘莫要多想。陛下只是刚登基，政务繁忙罢了。”
懿安目光深邃，轻轻摇了摇头：“皇后，我虽不常走动，但也听闻陛下与魏忠贤送来的一个宫女颇为亲近。那宫女，好像叫‘翠儿’？”
周皇后手指一颤，茶盏在桌上微微一震，发出轻微的声响。
周皇后闻言，轻轻一笑，试图掩饰心中的不安：“娘娘，翠儿姑娘的确生得水灵，臣妾也曾劝陛下纳她为嫔妃，可陛下并未应允。想来，陛下对她不过是一时兴起罢了。”
懿安看着周皇后，眼中闪过一丝复杂的神色，叹道：“皇后，你还是太单纯了。有些事，你怎就看不透呢？”
周皇后一愣，疑惑地问道：“娘娘此话何意？”
懿安放低声音，语气中带着几分意味深长：“陛下或许只是觉得翠儿身份低微，若贸然封为嫔妃，恐难服众。他可能在等着翠儿有了身孕，到时母凭子贵，再纳她为妃，便无人敢置喙了。”
周皇后脸色微变，摇了摇头，语气中带着几分坚持：“娘娘，臣妾以为，陛下并非这样的人。”
懿安看着周皇后略显失落的神情，语气缓和下来，带着一丝笑意：“皇后，有些事或许是我多虑了。你毕竟是陪着陛下从信王府一路走到这紫禁城的，陛下心中自有你的一席之地。”
周皇后闻言，勉强笑了笑，低声道：“娘娘宽慰，臣妾感激不尽。”
懿安摆了摆手，端起茶盏轻抿一口，笑道：“好了，不说这些烦心事了。皇后今日气色也好，看来宫里伙食不错，养得你越发端庄了。”
周皇后听了这话，眼中闪过一丝轻松，掩嘴轻笑：“娘娘才越发清丽，瞧着比从前更俊俏了。臣妾瞧着，真是羡慕。”
懿安笑着摇了摇头：“女人啊，都是养出来的。我如今不再执掌后宫，卸下了担子，整日清闲，模样自然好些。皇后你操劳国事，可莫要累着自己。”
周皇后点了点头，起身整了整衣袖：“娘娘说得是。今日叨扰娘娘许久，臣妾也该回去了，改日再来与娘娘闲话。”
懿安起身相送，温和道：“随时来，我这慈庆宫的门，永远为皇后开着。”
周皇后微微一笑，行礼告辞，步履轻缓地离开慈庆宫。院中的桂花随风飘落，茶香依旧在石桌上萦绕。
周皇后回到景仁宫，步履略显沉重。刚踏入殿内，一名宫中太监便恭敬地上前，双手呈上一封信：“娘娘，这是兵马司副指挥周大人送来的信。”
周皇后接过信封，目光落在封蜡上，认出是兄长周文炳的字迹。她挥手让太监退下，独自坐在案前，拆开封蜡，展开信纸。
只见信中写道：
“妹亲鉴：
为兄近来忙于公务，未能探望，望妹安好。陛下命为兄与魏忠贤、曹文诏共同追查后金使者莽古尔泰一行遇袭一案，至今数月，仍无确凿进展。
妹或知，为兄掌京城防卫，职责重大，较之魏、曹二人，压力更甚。
近日，案情稍有眉目，为兄疑袭击者或来自关外，然与宁远袁崇焕通信求证，他却推脱不配合，令人费解。
此案若再无突破，恐陛下震怒，为兄忧心忡忡。妹居深宫，若有机会，盼于陛下前稍作宽解。
兄文炳谨上”
周皇后读罢，眉头紧锁，将信纸缓缓合上。原本被懿安娘娘一番开解略微舒缓的心情，在读完信后再度沉闷下来。
景仁宫内，烛光摇曳，映得周皇后的身影有些孤单。她低头看着手中紧握的信纸，目光复杂。
窗外秋叶簌簌飘落，似在诉说这深宫中的重重隐秘。
周皇后轻叹一声，心中暗道：“兄长之事，陛下那边……我又该如何开口？”
夜色渐深，宫灯昏黄，将她的影子拉得悠长而寂寥。