第5章 悬崖

约尔维格还记得，在深切镇的矿工食堂里，他和哈德费尔兄弟坐在一起的情景。

“我们不去了。”老大格雷尔·哈德费尔说道。

格雷尔是那群行事颇为出格的年轻矮人之一，他们坚持在公共场合使用自己的隐秘名字，这让深切镇的老矮人十分恼怒。

尽管如此，他仍是个能干的矿工，更是一名技艺精湛的宝石切割师。这个群体称自己为“力量之名”，他们相信真名拥有引导人生的力量，但不知为何，只有公开使用真名才能发挥这种力量。

对约尔维格来说，这很奇怪。

不过，他们和斯莱奇菲斯特、霍布尔富特等人，从小就在深切镇的同一条老巷道里长大。即便哈德费尔兄弟俩热衷于这种新潮流，他们之间的友谊也并未因此改变。

“你这话什么意思？”约尔维格问道。他们本应在三周后就出发。

“至少现在还不去。”弟弟克利夫说道。

“要是推迟，我们可能会碰上冬天。而且我们也不知道他们在河的上游多远的地方标记了矿脉。”

“听着，”格雷尔喝了一口锡杯里的酒，擦了擦嘴说道，“我们或许还是会去的，但得先看到点成果才行。”

“可你答应过斯莱奇菲斯特的！”

“不，”格雷尔说，“我跟他说过，如果他们挖到了高品质的宝石，我就去现场切割，拿一份分成。但我从没说过在此之前就会去。”

“他跟我说的可不是这样。”约尔维格回应道。

“我知道，但我不想跟他争论。你也知道，他一旦有了什么想法，就很难改变。”

约尔维格盯着格雷尔。这个肤色黝黑的矮人，自己就是“力量之名”的追随者，却抱怨别人想法固执，实在有些讽刺。

“他们肯定能挖到东西的。就凭他们俩，肯定能行。红山脊里有矿石，也有宝石。”

哈德费尔兄弟对视了一眼，心照不宣。

“他们没有‘rinlen’。”克利夫说道。“rinlen”在矮人语里是“队长”的意思。

约尔维格满脸困惑，眉头紧皱。

“他们有斯莱奇菲斯特和霍布尔富特。”

“两个‘队长’可不一定比一个强。”格雷尔说道。

“你知道那句谚语的。”克利夫补充道。

约尔维格确实知道那句谚语：“矿工易找，队长难寻”。

“让他们今年夏天或者秋天给我们带个样本过来。这样我们明年春天就可以一起去了。”

“但他们不会的，他们今年会一直等你们。”

格雷尔耸了耸肩。

“那就等下次吧。”

约尔维格往后一靠，把手里的酒都忘了。这意味着，他们可能要两年后才会出发去矿场。在那之前，他得去煤矿或者盐矿打工，但谁会雇佣一个学徒矿工，还签两年的约呢？一般来说，签五年约都算短的了。

“我要去。”他说道。

“别犯傻了。”克利夫回应道。

此刻，约尔维格陷入沉思，盯着满是腐烂松树的尾矿池。他们到现在还没挖到有价值的东西。要是格雷尔来了，估计也没宝石可切割。

斯莱奇菲斯特和霍布尔富特当初那么急切，坚信能在地表附近找到优质矿脉。他们还说，到春天就会有一堆宝石等着格雷尔来切割。

格雷尔的怀疑并非毫无道理，但约尔维格却轻信了这两个老矮人的保证。他叹了口气，晚上走进了矿井。他甚至还没开始给自己挖一个睡觉的壁龛。

要做的事实在太多了。他们需要在山体上开凿烟囱和通风口，这就意味着需要钻头，也就是那种头部经过硬化处理的长铁杆，使用时要用大锤敲打进岩石里。

但要制造钻头，他们得先在炼铁炉里冶炼矿石，然后锻造，还得挖掘新的通道和洞穴，把熔炉和冶炼厂搬到山里。

可对于一个还没挖到东西的矿场来说，这些工作量实在太大了。

第二天早上，约尔维格从一直睡在里面的储藏室走出来，在矿井通道里遇到了霍布尔富特。

“早上好。”霍布尔富特说道。霍布尔富特有着所谓的“早衰纹”，意思是他年纪轻轻，胡须里就开始长出一道道脏灰色的毛发。他才56、57岁而已。这周，霍布尔富特负责外出觅食。

“早上好。”约尔维格回应道。他注意到霍布尔富特拿着一根长杆，上面绑着一张渔网。

没人直接跟他提过鱼堰的事，但当约尔维格和霍布尔富特走出矿井时，这个年长的矮人朝着西南方向走去，走的正是约尔维格之前建鱼堰时踩出来的一条捷径。

约尔维格倒也不太在意没人提及鱼堰的事。矮人有句谚语，大致意思是：“他人背后的称赞才是最好的称赞”。矮人不习惯于当面夸赞别人，但如果其他人认为约尔维格的劳动值得称赞，毫无疑问，他们私下里肯定会谈论。

他父亲也常说另一句话：“让别人的嘴来赞美你”。换句话说，不要自吹自擂。虽然他对自己的成果很满意，但这远远无法满足他们的全部需求。

五个干活的矮人需要大量食物，在周围森林里打猎、设陷阱和采集食物将是一项长期的必要工作。随着当地野生动物数量的减少，获取食物也会变得越来越困难。

如果他们真的在这里挖到东西并决定留下来，那就还得开垦农田，这又是一项艰巨的任务。

约尔维格把工具和绳子都带在身上，绑在原本空着的背包上。既然其他人还没找他安排工作，他就想趁今天自己去山谷里查看一番。

斯莱奇菲斯特和霍布尔富特坚信这里是个理想的矿址。在全力以赴挖矿之前，他也想确认这一点。这倒不是说他不信任他们……约尔维格没让自己把这个想法想完。但他还是不由自主地想到了其中的含义。

他知道，他们绝不会故意骗他。但他们可能会自欺欺人。

山谷是由一股春季融水或雨水形成的溪流冲刷而成，这股溪流从山坡上流下，与山谷盆地里的自流井汇合后，再流向河流。

在这个夏天，春季溪流暴露在外的鹅卵石和岩石都是干的。山谷沿着山脊越往上越窄，最后消失在山林之中。在靠近河流的最宽处，山谷跨度将近五百码。

矿井入口位于山谷北缘的弯道处，那里裸露的砂岩非常陡峭，连扭曲的松树都难以扎根。那里有一条矿脉，两条岩石褶皱在交汇处形成了一条矿化带。

毫无疑问，这和其他人在下面开采的是同一条矿脉。

身后传来一阵哗啦声，原来是沃姆科特在摇晃最上面的水槽，把他刚倒进去的大石头下面的沉积物晃松。流水会把较轻的物质冲进下一个水槽，再下一个，使它们分层沉淀。

像金子这样较重的矿物质会沉到槽底，卡在木板的缝隙里。这和淘金的原理一样，只不过规模更大，主要依靠流水来完成筛选工作。

有一股真正的泉水对这个矿场来说是个优势，但要是除了石英和铁，什么都挖不到，那也无济于事。

尾矿池的水已经漫到了矿井入口北侧岩壁的边缘，所以约尔维格不得不绕了一大圈，然后开始往山谷更高处爬。

他在松树林里艰难前行，这些松树更多是扎根在岩石上，而非斜坡上那层薄薄的壤土。他借助树枝和裸露的石头，用手攀爬，很多时候都不是在走，而是在拽着自己往上爬。

有几次，他还拿出了鹤嘴锄，借助它把自己拉上去。山谷很快就变得陡峭起来。有几次，他停下来清理掉一些表面的碎石和壤土，看看下面的岩石。大部分还是砂岩，但也有一些侵入岩，大多是石英，他还看到一条近乎黑色的火成岩矿脉，倾斜穿过斜坡。

这些都是那场使山脉隆起、变形的大灾变留下的痕迹。在斜坡往上几百码的地方，山谷西壁上的一个东西引起了他的注意，岩石上有一道黑色的条纹。

他好不容易挪过去查看，发现岩石并没有真正变色。事实上，它比周围的石头颜色还要浅一些。只是岩石向内形成了一道垂直褶皱，因为阴影的缘故，看起来颜色更深。

他用鹤嘴锄的一端刮掉了一些苔藓，一道石英的闪光映入他的眼帘。又是石英。石英本身并不稀奇，但有些石英矿脉里含有金、银、铜……而且，从溪流里的痕量沉积物来看，他们已经知道这条山脊的某个地方有金子。

他用锤子和圆凿敲下了一块大小刚好能握在手里的石英。他捡起来，凑近仔细查看。里面没有明显的杂质，不过能看到一些沙粒瑕疵，这在从砂岩壁上敲下来的石英里很常见。

他的目光顺着悬崖上的矿脉往上移，在大约五十英尺高的地方，他又发现了别的东西。之前从远处看，针叶树的树冠挡住了视线，但在这里，他能看到第二条矿脉，一条水平矿脉，与垂直矿脉相交。

在水平矿脉经过的地方，下面的石头向外突出，形成了一个狭窄的岩架。这就是像山谷西壁这样裸露岩石面的好处，它能展示出矿脉、岩层，以及岩石所有凝固的运动痕迹。但在薄薄的一层壤土或苔藓下面，可能总是隐藏着更有价值的东西。

约尔维格继续往山谷上方走，希望能找到那条矿脉与斜坡相交的地方。他又走了三十码左右，才找到两者的交汇处。

他想到两条矿脉的交汇点去看看，谁知道在大灾变时期，那里汇聚了怎样的矿物质和古老能量呢？约尔维格的族人知道，在很久以前，一场大灾变撕裂了世界，但除此之外，他们所知甚少，只知道那场灾变一定热得超乎想象，力量也无比强大。

可他没办法走到交汇处。水平矿脉下面的石头向外突出了几英寸，但根本没法站人。在交汇处上方，岩壁继续向上延伸，偶尔有几块摇摇欲坠的岩架，再往上就是长满松树的陡峭山坡，一直延伸到山脊。约尔维格叹了口气。

又过了一个小时，他才设法来到交汇处上方、长满树木的山坡上。他把绳子的一端系在能找到的最粗壮的一棵松树上，另一端则按照矿工常用的方法，打成方形结和绳圈，做成背带，从肩膀到臀部把自己固定好。

他向后走到山坡边缘，往下看去。他选的这棵松树在交汇处旁边几码远的地方。虽然看不到交汇处，但他把交汇处前面那棵树的树枝都砍掉了，还剥掉了树皮，露出白色的树干内层，这样就能从远处判断交汇处的位置。

他向后退了几步，双手松开绳子，慢慢地顺着近乎垂直的岩壁往下走。在他和交汇处之间，有几个岩架，他可以停下来休息。不到十分钟，他就降到了与交汇处平行的位置，然后横着走到了岩壁上。

他把钉靴的鞋尖踩在狭窄的岩架上，然后把剩下的绳子整齐地绕在自己身上。剩下的绳子不多了。他本可以叫其他人来帮忙看着点，但他觉得他们不会停下手里的工作。

斯莱奇菲斯特可能会劝阻他，甚至直接禁止他这么做，还会说他们已经勘察过这个山谷了。不过，在矿井里干活的矮人早已习惯了这种危险。

如果他死了，至少不用听别人因为他这次冒险而数落他。他来荒野本就做好了冒险的准备。

在这么高的地方，岩石上的苔藓少了一些，但有些松树的树梢还是比他高。一只乌鸦愤怒地叫着。

他停下来，环顾四周。在这里，他几乎能看到整个山谷，它看起来不像是山脊上的一个大坑，倒更像是两条巨大的石臂，从山上伸展下来，守护着下方的河流。微风吹过他的脸庞，他深吸一口气，闻到了壤土、砂岩和湿气混合的浓郁气味。

矿脉在石英的映衬下闪闪发光，他紧紧抓住绳子，稳住身体，从腰间的袋子里拿出锤子和圆凿。

想了想之后，他把凿子放好，敲了下去。陈旧风化的岩石表面剥落，露出下面更光亮的石头，同时散发出一股石英特有的刺鼻气味。

没过多久，他就从矿脉上敲下了一大块石头。这是一块混合样本，石英镶嵌在砂岩基质中，还有其他矿化物。

他把样本举到光亮处查看。石英表面像是洒了一层东西，闪烁着点点色彩。他尝了尝，闻了闻，还用指甲抠了抠。他能分辨出，有些是黄铁矿。

但也许不全是。而且黄铁矿本身就是一种指示矿物。不管在哪里看到这样的样本，他都想进一步开采这个地方。

其他人在勘察山谷的时候，难道没来过这里检测吗？这里没有任何之前开采过的痕迹。他们选择在泉水流出的地方挖矿井，这确实有道理……但在他们挖掘的矿脉里，他还没看到像这里这么有希望的东西。

在悬崖底部、山谷的低处挖掘更容易，肯定比在这陡峭斜坡上方五十英尺的地方容易得多。当然，在有水的地方建立营地是个不错的选择……

但要在这里开始采矿，也需要付出很多努力。那些急于开工的人，可能不太愿意尝试这个地方。在进行任何实质性的工作之前，都得先开辟一条通道。

约尔维格一直工作到深夜。他想避开其他人，尽管在山谷里，只要有人走出矿井，就能听到他凿子和鹤嘴锄的敲击声。

他不知道其他人对他自行其是能容忍多久。回到储藏室躺下后，他很快就睡着了，可醒来也同样迅速。一睁开眼睛，他就又开始想着工作的事。他最晚穿着衣服就睡了，这会儿迅速起身，拿起工具，走进昏暗的矿井通道。