第34章 酒税之争
清晨，县衙的差役就擂响了工坊大门。姜南披衣起身时，王大牛已经带着几个工匠堵在门口，与差役对峙。
“姜氏女接令！“为首的差役抖开一张盖着朱红大印的公文，“即日起，所有酒水买卖需课以重税！“
姜南接过公文，指尖在纸面上轻轻摩挲。这纸张质地细腻，边缘还有淡淡的花纹——分明是京城官署专用的笺纸。税令上墨迹尤新，但落款日期却是三天前。
“差爷辛苦。“姜南递过一串铜钱，“不知这税令是...“
“县尊昨夜接到的急递。“差役掂了掂铜钱，压低声音，“听说是户部直接下的文。“
姜南眼神一凛。户部？那不正是刚升任侍郎的姜父所辖？她不动声色地引差役查看酒坊，趁机问道：“不知其他酒坊可收到通知？“
“暂时就你们一家。“差役脱口而出，又急忙改口，“呃...按序办理。“
差役刚走，萧七郎就从后门闪了进来。他今天换了身粗布衣裳，但腰间那枚铜钱依然醒目。
“查清楚了。“他递给姜南一张纸条，“新税令只针对用'非粮作物'酿酒者。“
姜南展开纸条，上面详细抄录了税令原文。其中“红薯等杂粮酿酒课以五倍税“一行被朱砂圈出，笔迹凌厉如刀——这绝非县令的手笔。
“李氏的手伸得真长。“姜南冷笑，“知道我靠红薯酒起家。“
萧七郎从怀中取出本旧册子：“《大周律》疏议，农家自酿自饮者不课税。“
“但我们是买卖...“
“所以需要这个。“萧七郎又亮出一份盖着县丞印的文书，将“药酒“二字指给姜南看，“御药局备案的药材，可免税。“
姜南眼前一亮。她昨日刚用蓝灵芝改良的酒方，确实有活血化瘀之效。但转念一想又皱起眉头：“可产量最大的还是普通红薯酒...“
“那就看姜姑娘的本事了。“萧七郎意味深长地看向酒坊角落那口新砌的灶台。
午时刚过，县令的轿子就停在了工坊门口。钱师爷搀着个锦衣妇人下轿，正是县令夫人。她面色苍白，眼下挂着浓重的青影。
“姜姑娘...“县令夫人虚弱地开口，“那美容醋...“
姜南会意，亲自搀她入内。路过账台时，县令夫人“不小心“碰落了一本账簿。钱师爷弯腰去捡，却被姜南抢先一步。
“师爷小心。“姜南意有所指，“这账本可是要送御药局核验的。“
钱师爷的手僵在半空，额头渗出细密汗珠。县令夫人适时地呻吟一声：“哎呦...心口疼...“
内室里，姜南取出个精致的瓷瓶：“夫人，这是新配的灵芝酒，每日一盅。“
县令夫人紧紧攥住她的手：“老爷是被迫的！那税令是...是...“
“永昌侯的手笔？“姜南低声问。
县令夫人惊恐地摇头：“不，是户部直接下的文。但...“她凑到姜南耳边，“盖的是姜侍郎的印，却不是他的笔迹。“
姜南心头一震。父亲虽对她无情，但向来刚正，绝不会做这种偷梁换柱的事。除非...
“夫人可记得印鉴的样式？“
“青玉螭钮，左下角有个小缺口。“县令夫人回忆道，“对了，印泥是靛蓝色的，很是少见。“
靛蓝印泥！姜南猛地想起李婆子生前用的那盒印泥。她不动声色地又取出一瓶药酒：“劳烦夫人将此物转交县尊。“
县令夫人会意，将药酒藏入袖中。临走时，她突然“哎呀“一声：“瞧我这记性！“从荷包里取出张请柬，“三日后是老爷寿辰，姜姑娘务必赏光。“
请柬背面，用指甲掐出个小小的“危“字。
送走县令一行人，姜南立刻召集工匠们开会。她将新税令的内容如实相告，工坊里顿时炸开了锅。
“这不是要逼死我们吗？“
“五倍税还赚什么钱！“
“肯定是王家那伙人使坏！“
姜南抬手示意安静：“我有办法，但需要大伙配合。“她展开萧七郎给的文书，“从今日起，咱们的酒坊改叫'姜氏药酒坊'。“
“可咱们哪懂什么药材...“老张头愁眉苦脸。
“我们懂这个。“姜南取出几株蓝灵芝，“从今往后，每坛酒都加一点灵芝孢子。萧郎君已经帮我们在御药局备了案。“
王大牛挠头：“那成本不是更高了？“
“所以要变个法子。“姜南指向院子里堆积如山的红薯，“改酿高度酒，一坛抵过去五坛。“
她当场演示起来：将原来的蒸馏器进行改造，增加一根螺旋铜管，管身用湿麻布包裹。蒸出的酒液经过这道“冷凝管“，酒精度数大大提高。
“这叫'二锅头'。“姜南接出第一杯，递给萧七郎品尝。
萧七郎抿了一口，眼睛顿时亮起来：“够烈！这一小杯能抵半斤普通酒。“
工匠们轮流品尝，个个被辣得龇牙咧嘴，却又忍不住再尝一口。姜南趁机宣布新的工钱方案：按酒精度数拿提成，度数越高，工分越多。
正当众人热火朝天地改造设备时，二丫慌慌张张跑进来：“东家！有人在河边下毒！“
姜南带人赶到河边，只见几个陌生男子正往水里倾倒某种粉末。见到来人，他们丢下袋子就跑。姜南捞起一个未及带走的布袋，里面残留的粉末泛着诡异的蓝色。
“不是毒。“萧七郎捻了捻粉末，“是蓝矾，能让酒变浑浊。“
姜南立刻明白过来——有人想制造“姜氏药酒有毒“的假象。她顺着脚印追踪，在芦苇丛里发现个熟悉的物件：刘管事的烟袋锅。
回到工坊，姜南发现刘管事正在账台前拨算盘，一副若无其事的样子。她故意大声对王大牛说：“河边抓到的人招了，说是收了永昌侯府的银子。“
刘管事的算珠“啪“地错了一位。
当夜，姜南假装熟睡。果然，三更时分，一个黑影摸进了酒坊。月光下，刘管事鬼鬼祟祟地打开新酿的酒坛，正要往里倒东西时，四周突然亮起火把。
“砒霜？“姜南从阴影中走出，“还是蓝矾？“
刘管事面如死灰，手中的纸包掉在地上——却是普通的苏打粉。
“东...东家明鉴...“他结结巴巴地说，“小的是看酒太酸，想中和一下...“
姜南冷笑：“那你看看这是什么。“她掀开角落的草帘，露出个木桶，里面泡着几条翻白肚的死鱼——正是从蓝矾污染过的河段捞来的。
“现在可以说了吧。“姜南逼近一步，“永昌侯许了你什么好处？“
刘管事突然狞笑起来：“小丫头片子懂什么！等姜侍郎的调令一下...“他猛地意识到失言，急忙住口。
“调令？“姜南心头一震，“什么调令？“
刘管事闭口不言。萧七郎从暗处走出，手里把玩着那个烟袋锅：“是在找这个吗？“他从烟嘴里倒出个小纸卷，“有意思，户部调任姜侍郎为河道总督的密令，居然在一个管事手里。“
姜南展开纸卷，上面确实写着调任父亲去治理黄河的旨意，但落款处盖的印鉴却有些模糊——正是县令夫人描述的那方青玉螭钮印。
“这调令是假的。“萧七郎一针见血，“河道总督是个送死的差事，近年已经死了三任。“
姜南突然明白了李氏的毒计：假传调令支走父亲，好对工坊下手。她看向瘫坐在地的刘管事：“李姨娘答应事成后给你什么？“
“良...良田百亩...“刘管事哆哆嗦嗦地说，“还有免死铁券...“
“免死铁券？“萧七郎突然厉声喝道，“那是御赐之物，你也敢觊觎？“
刘管事吓得连连磕头：“小的不敢！是那老妖婆说...说永昌侯能弄到...“
姜南与萧七郎交换了个眼神。私造御赐之物，这可是诛九族的大罪。
次日清晨，姜南正在整理证据准备报官，县衙的差役却抢先一步到来。这次来的不是税吏，而是县令的亲随。
“姜姑娘，大事不好！“差役满头大汗，“县尊昨夜突发恶疾，口吐黑血！夫人让小的速请萧先生！“
萧七郎立刻收拾药囊准备动身。姜南却注意到差役的靴子上沾着某种蓝色粉末——和河边发现的蓝矾一模一样。
“等一下。“她拦住萧七郎，悄悄指了指差役的脚，“县令中的什么毒？“
差役眼神闪烁：“说是...说是喝了姜姑娘送的药酒...“
姜南心头雪亮。这是栽赃！她迅速包了几样药材交给萧七郎，低声道：“酒柜第三格有个紫砂壶，能验百毒。“
萧七郎会意，随差役匆匆离去。姜南则转身回到内室，从床底下拖出个木箱。箱子里是她这些日子收集的所有证据：靛蓝布条、毒药样本、账册抄本...还有那本染血的密道图。
她正整理着，窗外突然传来扑棱棱的声响。一只信鸽落在窗台，腿上绑着个熟悉的竹筒。筒里只有潦草的几个字：
“印鉴已验，确系伪造。今夜子时，地窖入口见。“
字迹不是萧七郎的，但那个特殊的“窖“字写法，姜南只在一个地方见过——王大牛的账本。
夜幕降临，姜南换上利落的短打，腰间别着匕首和几个自制烟雾弹。她正要出门，却听见工坊外传来杂乱的脚步声。透过门缝一看，十几个黑衣人正悄悄包围农庄，为首的赫然是那个山洞里的蛇纹老妪！
“搜！“老妪的蛇头杖重重顿地，“找到那本账册的，赏金百两！“
姜南迅速退回内室，将证据藏入灶台暗格。刚藏好，房门就被踹开。两个黑衣人持刀而入，却被地上的绳索绊倒——这是姜南设的简易机关。
她趁机翻窗而出，却见老妪正等在外面！蛇头杖迎面劈来，姜南侧身闪避，肩头仍被划出道血痕。
“小丫头挺能躲。“老妪阴森森地笑，“可惜今晚...“
她的话戛然而止，一支羽箭破空而来，正中她持杖的手腕！老妪惨叫一声，蛇头杖落地，杖身竟裂开，露出里面藏着的蓝色小蛇。
“萧七郎！“姜南惊喜地看向箭矢来处。
然而树丛中走出的却不是萧七郎，而是一个身材魁梧的陌生男子。他手持长弓，脸上有道狰狞的刀疤——正是那晚来过的周教头！
“快走！“周教头一把拽起姜南，“那老妖婆的蛇毒见血封喉！“
姜南被他拉着狂奔，身后传来老妪凄厉的咒骂声：“叛徒！永昌侯不会放过你女儿！“
周教头浑身一颤，却跑得更快了。直到躲进一处隐蔽的山洞，他才喘着粗气解释：“我女儿...被他们扣在侯府...“
姜南这才注意到，周教头腰间挂着个小香囊，上面歪歪扭扭地绣着“平安“二字——显然是孩童的手笔。
“为什么帮我？“姜南警惕地问。
周教头沉默片刻，突然跪下：“小姐...老奴对不起夫人...“他粗糙的大手捧出块玉佩，“这是夫人临终前交给我的，说等小姐长大...“
月光下，玉佩上刻着个小小的“宁“字——姜南生母的闺名。
洞外突然传来哨声，周教头脸色大变：“他们找到这里了！小姐快走，顺着山洞能到后山！“他塞给姜南一张纸条，“这是侯府的地形图，今夜子时...“
话未说完，一支弩箭穿透他的胸膛！周教头轰然倒地，洞口处，老妪的身影在月光下如同鬼魅。
姜南来不及悲伤，抓起玉佩和纸条就往山洞深处跑去。身后，蛇群游动的沙沙声越来越近...