第13章 汴京
“没事了。”沈清荷低声道，随即松开手，不着痕迹地退开半步。
吕幼薇耳尖泛红，手指绞着袖口，声音细若蚊呐：“多、多谢沈青……”
沈清荷淡然一笑：“无妨。”她弯腰拾起地上未摔碎的食盒，递还给吕幼薇，“你的糕点。”
吕幼薇接过，指尖不经意相触，她脸一红。攥着食盒的指尖微微发紧，杏眸里盈着期待，嗓音依旧甜美：“沈青若得空，你愿否去府上小坐？”
陈子谦“噗”地笑出声，被沈清荷横了一眼，立刻正色道：“啊，我突然想起还有事，先去前面看看。”说完，冲沈清荷挤了挤眼。
沈清荷神色未变，只略一拱手，语气温和却疏离：“阿薇姑娘盛情，沈某心领。只是今日尚有要事在身，不便叨扰。”
吕幼薇眼底的光黯了黯，但仍强撑着笑意：“那改日再聚。”
“改日若有机会，再登门拜访。”沈清荷截过话头，唇角微扬，却不着痕迹地退开半步，与她拉开距离。
陈子谦在不远处抱臂旁观，见状摇头暗叹。这吕家小娘子一片痴心，奈何沈青，轻声“啧”了一声。
正想着，忽见沈清荷转身朝他走来，神色已恢复如常：“走吧。”
陈子谦挑眉：“真不去？人家姑娘都快哭了。”
“……”沈清荷回首看了一眼，吕幼薇正和那侍女在卖饰品的小摊贩前挑着簪子呢，她淡淡瞥他一眼：“你这眼神不太行。”
暮色四合，窗外虫鸣窸窣，偶有夜风穿林而过，竹叶沙沙作响。
竹屋内烛火摇曳，映着案几上散落的书卷。陆衡执笔蘸墨，正批注着一篇策论，眉目沉静如远山。
沈清荷发现这人认真起来的模样与平时较为不同。
陆衡闻声抬眸，见沈清荷与陈子谦一前一后踏入屋内，唇角微勾：“回来了？”
陈子谦大喇喇往竹椅上一坐，拎起茶壶自斟一杯，笑道：“阿衡科考在即，依旧焚膏继晷。还是要注意休息。”
陆衡搁下笔，指尖在砚台边轻叩两下，似笑非笑：“子谦若少聒噪些，我或能多写两篇。早日休息。”
沈清荷忍俊不禁，顺手将路上买的蜜饯推过去：“陆兄润润喉。”
陈子谦“啧”了一声，忽然凑近陆衡，压低声音道：“你猜我们今日遇见谁了？吕公著家那位小娘子。”
他故意拖长声调，眼角瞥向正在倒茶的沈清荷，“人家对沈兄，那可真是一片冰心在玉壶啊！”
陆衡眉梢微动，慢条斯理地拈起一枚蜜枣，还挺甜的。
“咳——”
沈清荷一口茶呛在喉间，掩唇低咳，耳尖微红。她放下茶盏，指尖在案几上轻叩两下，故作镇定道：“子谦大哥慎言，莫要坏了阿薇姑娘清誉。”
陈子谦一脸促狭：“哎哟，沈公子这是心虚了？”
“胡说什么。”她眉梢微挑，再次澄清，“阿薇姑娘不过是感念前次相助，礼数周全罢了。”
陈子谦忽而“啧”了一声：“沈兄，今日那吕家小娘子看你的眼神，简直能掐出水来。”
“不过。”陈子谦顿了顿，“若我是女子，也选沈兄这般人物。温文尔雅，有钱。”
沈清荷脸上泛起粉晕，折扇打开，轻抵鼻尖，只留一双美目。
他忽地又问陆衡，“阿衡，若你是女子，你怎么选？”
陆衡垂眸轻笑，复又抬眼看向沈清荷，眸色深了几分：“若是我，定会选沈兄。”
沈清荷睫羽轻颤，指尖折扇一顿，清了清嗓子，忙找借口离开：“天色已晚，你们二位早日歇息。”
……
几日后，沈清荷向二人提出离开，几人心中断然有些不舍，但天下无不散之宴席。
晨雾未散，运河上浮着一层薄纱似的水汽。运河码头上已人影绰绰，漕船停靠在渡口，船夫正吆喝着搬运货物，粗麻绳捆扎的箱笼堆在甲板上，沾着潮湿的露气。商旅匆匆登船，桨橹拍打水面的声音混着早市的喧嚷，将临安城的轮廓渐渐推远。
沈清荷沈清荷压低斗笠，一身素灰短褐，作寻常行商打扮，腰间束着革带，背负青布包袱，乍看不过是个清瘦少年。
“这位郎君，可是要搭船？”船夫撑着竹篙靠岸，打量她一眼。
她略一颔首，嗓音压得低哑：“去汴京，走漕运水道。”
船夫咧嘴一笑，露出颗金牙：“巧了！咱这船正运绢纱上京，郎君若不嫌货船简陋，二十文钱便捎您一程！”
沈清荷转身对陆衡等人说：“二位就送到这里吧，这些时日多谢你们照顾，沈某不甚感激。”
陈子谦笑了笑：“罢了，日后得空记得来寻我们游玩。”
陆衡视线停留在她脸上，嗓音低沉：“沈兄，多保重。”
千言万语只汇成一句话。
沈清荷心头微动，拱手还礼：“陆兄科考在即，亦当珍重。”
水鸟掠过河面，激起一圈涟漪。船夫高声催促，沈清荷转身登船，背影瘦削却挺拔。陆衡忽然追上前，塞给她一个油纸包：“路上吃的！李记的千层酥。”
沈清荷站在船尾，晨雾沾湿了她的衣襟。
她望着码头上那两道身影，忽然觉得胸口微微发烫。
她抬起手，朝他们挥了挥，唇角不自觉扬起一抹极浅的笑。
船越行越远，码头的轮廓渐渐模糊。沈清荷仍立在原地，指尖无意识地摩挲着那个油纸包，直到岸上的人影彻底隐入晨雾。
下一次见面，会是什么时候？
她垂下眼，轻轻呼出一口气，转身走进船舱。
几日后，漕船缓缓靠岸，船板“咚”地一声搭上青石堤岸。沈清荷背着包袱走下船，迎面便是汴河两岸的喧嚣。
虹桥上人头攒动，挑担的货郎、吆喝的小贩、骑马的行商，交织成一片沸腾的市井画卷。河面舳舻相接，满载着江南的丝绸、蜀地的锦缎、西域的香料，桅杆如林，帆影蔽空。远处，皇城的飞檐在暮色中泛着金光，钟楼传来悠远的报时声。