何谓“廉”？中国古代各家各派对其均有阐释，尽管表达各异，但大都认为“廉”与“贪”相对，是一种高尚的道德操守。上古时期，“廉”意识开始萌芽。伴随着国家的产生，社会上出现了握有公共权力的“官”，为贪贿的产生打开了方便之门。西周时期廉政观念诞生，《周礼》中就提出了“六廉”思想。春秋战国时期，廉德观念兴起，晏子提出了“廉为政之本”的思想。秦汉以降，随着儒学独尊地位的确立，历代儒家学者对“廉”思想均提出了重要见解，着重回答了何以“廉”的问题。
