第37章 沙海迷窟

西北荒漠的烈日如同熔炉，滚烫的沙粒在狂风中肆虐，苏瑶一行人艰难地跋涉在一望无际的沙海之中。脚下的沙地仿佛活物般涌动，每走一步都要耗费巨大的力气。陈虎手中的罗盘指针疯狂旋转，时而指向东，时而指向西，完全失去了方向。

“这鬼地方，连个路标都没有！”牛大力扯下脖子上的毛巾，狠狠擦了把脸上的汗，铜铃铛随着他的动作发出沉闷的声响，“张启山那家伙，不会是故意耍我们吧？”

刘翠兰举起猎户刀，刀刃反射着刺目的阳光：“不管是不是耍我们，都走到这一步了，只能硬着头皮往前。你们看！”她突然指向远处，在扭曲的热浪中，隐约浮现出半截残破的石碑，上面刻着与永固仓相似的齿轮纹路。

众人加快脚步，当走近石碑时，苏瑶腕间的刺青突然剧烈发烫，地脉核心碎片在口袋里不安地颤动。她伸手触摸石碑，指尖刚一接触，石碑表面的纹路便亮起幽蓝的光芒，地面轰然裂开，露出一条通往地下的阶梯。阶梯深处弥漫着诡异的白雾，隐隐传来齿轮转动的声响。

“小心有诈。”周秀兰掏出银针，针尖却没有任何变化，“奇怪，这里没有危险的气息，但也感觉不到地脉的力量。”

陈虎翻开父亲留下的笔记，声音有些颤抖：“笔记里说，沙海遗迹被初代守种人施加了时空枷锁，只有真正的守种人血脉才能开启。小瑶，你身上的核心碎片或许就是关键。”

苏瑶深吸一口气，将核心碎片按在石碑的凹槽中。刹那间，整个遗迹剧烈震动，白雾如潮水般退去，露出一座巨大的地下迷宫。迷宫的墙壁上镶嵌着无数发光的水晶，照亮了通道，也映出墙上密密麻麻的壁画——初代守种人与一种形似章鱼的机械生物激烈战斗的场景。

“这些机械生物...”苏瑶盯着壁画，瞳孔骤缩，“和在南极看到的黑影，还有矿场的怪物，似乎是同一种族！”

话音未落，通道尽头突然传来脚步声。众人立刻戒备，只见一群身着黑袍的人缓缓走来，他们的面容隐藏在阴影中，手中拿着散发紫光的权杖。为首的黑袍人掀开兜帽，竟是一个面容枯槁的老者，额头上刻着与苏瑶相似的槐花刺青。

“守种人的血脉，终于来了。”老者的声音沙哑而低沉，“我是沙海遗迹的守护者，等你们很久了。”

“你们是什么人？和观测局又有什么关系？”苏瑶握紧拳头，警惕地问道。

老者轻笑一声：“观测局？他们不过是想掌控时间的野心家。而我们，才是真正守护时间秩序的最后防线。”他抬手示意众人跟上，“跟我来，有些东西，你们必须亲眼看看。”

穿过蜿蜒的通道，众人来到一个巨大的圆形石室。石室中央矗立着一个高达十米的金属装置，装置表面刻满了古老的符文，顶部悬浮着一颗拳头大小的金色晶体，散发着柔和的光芒。

“这就是初代守种人留下的‘时间锚’。”老者指着装置，“它能稳定时空裂隙，防止时间夹缝中的怪物入侵。但如今，它的力量正在减弱，因为...”他突然将目光转向苏瑶，“缺少了最重要的核心。”

陈虎上前一步：“你是说，地脉核心？”

老者点点头：“不错。当年初代守种人将地脉核心一分为三，分别藏在永固仓、南极和这里。只有将三块核心重新融合，才能发挥时间锚的真正威力。”

苏瑶正要说话，突然感觉体内的核心碎片剧烈震动。她的脑海中浮现出黑袍人的身影，对方正发出阴冷的笑声：“愚蠢的守种人，你们以为找到了希望？时间锚早就在我的掌控之中！”

“不好！”苏瑶大喊，“我们中计了！”

就在这时，石室的墙壁开始扭曲变形，无数紫色触手从地面和天花板钻出。老者的面容瞬间变得狰狞，撕下伪装，露出与未来人相似的机械义眼：“没错，从你们踏入遗迹的那一刻起，就已经是我们的棋子了。把核心交出来，我可以让你们死得痛快点！”

战斗瞬间爆发。牛大力的箭射在触手上，却被黏液腐蚀；刘翠兰的猎户刀被触手缠住，险些脱手；周秀兰的银针虽然能暂时击退触手，但对方数量太多，根本无法抵挡。

苏瑶握紧核心碎片，试图激活时间锚的力量，却发现装置表面的符文正在一个个熄灭。更可怕的是，她看到石室的角落里，牛大力铜铃铛上的黑色黏液正在不断蔓延，而他本人却毫无察觉。

“大家坚持住！”苏瑶喊道，“我们一定还有办法！”

然而，随着紫色触手的攻击越来越猛烈，众人渐渐陷入绝境。就在这时，苏瑶手中的两块怀表突然发出耀眼的光芒，表盘上的星图竟与时间锚的符文产生了共鸣。

“我明白了！”苏瑶大喊，“怀表和时间锚之间有联系！或许我们可以...”

她的话还没说完，一道巨大的黑影突然从触手群中冲出，正是矿场的那只怪物。它胸口的核心碎片与苏瑶手中的碎片遥相呼应，整个石室开始剧烈摇晃。而在时间夹缝中，黑袍人的身影正在逐渐清晰，他的手中，握着第三块地脉核心...