第1章 龙榻血诏

咸康元年，惊蛰。

御书房的铜鹤香炉飘出缕缕沉水香，十六岁的沈砚之盯着龙案上的密旨，指尖攥得发白。密旨边角染着暗红血迹，父皇潦草的字迹穿透黄绢：「北疆二十万边军归摄政王统辖，钦此。」

「陛下，摄政王已在殿外候旨。」贴身宦官德顺的声音带着颤音。沈砚之抬眼望向铜镜，明黄色龙袍穿在他单薄的身上，像披了具空壳。镜中少年眉眼秀丽如女子，却偏偏生着帝王家最忌讳的「重瞳」——民间传言，此眼乃「亡国君之相」。

鎏金殿门轰然打开，玄色蟒纹朝服扫过青石板。谢承渊单膝跪地，腰间玉带钩折射冷光：「臣接旨。」他抬起头，眼角细纹里藏着经年的阴鸷，两指捏过密旨时，沈砚之看见他虎口处的剑茧——那是常年握玄铁重剑留下的痕迹。

「陛下可还记得，」谢承渊忽然开口，声音像淬了冰的刀刃，「先皇咽气前，臣跪在龙榻前听遗诏，他抓着臣的手说……」他忽然逼近，腐乳香混着血腥气扑面而来，「『阿渊，砚儿性子太软，你要替他守好这万里山河。』」

沈砚之后背抵上龙案，腰间玉佩「当啷」坠地。那是母后留给他的和田玉凤，雕工细腻的凤尾处，藏着能打开国库密道的机关——三日前，他亲眼看见谢承渊的义子谢明修摸过这块玉佩。

「臣告退。」谢承渊甩袖时带起一阵风，吹乱了龙案上的奏疏。沈砚之捡起玉佩，指腹触到凤尾处的凹痕——果然有撬动过的痕迹。

深夜，乾清宫。

沈砚之跪在祖宗牌位前，听着殿外巡夜的梆子声。德顺捧着锦盒进来，里面是先皇遗留的「天子剑」，剑鞘上的龙纹被鲜血浸透，隐约可见「杀」字刻痕。

「陛下，今夜是先皇头七，按例该……」德顺话音未落，窗外忽然掠过黑影。沈砚之抄起天子剑劈向窗口，却见道白光闪过，一枚银针钉入立柱，尾端系着纸条：「子时三刻，御花园老槐。」

槐树影里，黑衣女子摘下面纱。她左眼角有颗朱砂痣，像滴凝固的血：「奴叫朱砂，奉太后密令，护陛下周全。」她递出羊皮卷，展开后是幅北疆布防图，「谢承渊私吞二十万边军粮饷，证据藏在他书房暗格里。」

沈砚之指尖发抖。三个月前，母后暴毙于坤宁宫，太医院诊脉说是「心疾突发」，但他记得母后临终前抓着他的手，指甲在他掌心掐出月牙形血痕——和眼前朱砂左腕的月牙形胎记一模一样。

「谢承渊的义子谢明修，」朱砂压低声音，「乃北戎安插在京城的细作，三日前他进过乾清宫……」

更声响起，子时三刻。沈砚之握紧天子剑，剑鞘上的「杀」字硌得掌心生疼。远处传来更夫的梆子声：「天干物燥，小心火烛——」

话音未落，御书房方向腾起冲天火光。沈砚之转头望去，看见谢明修骑着黑马掠过宫墙，手中火把抛向堆满典籍的文渊阁。德顺惊呼：「陛下，是文渊阁！国库密道的图纸在里面——」

「走！」沈砚之拽着朱砂冲向火场，却在转角遇见谢承渊。老摄政王手持玄铁剑，蟒纹朝服被火光照得通红，剑尖滴着血，正是刚才企图暗杀沈砚之的暗卫。

「陛下这是要去哪？」谢承渊挑眉，剑身上的血珠落在青石板上，洇开细小的花，「文渊阁走水，陛下该去奉天殿避灾，而不是往火场里钻。」

沈砚之看见他身后的禁卫军，人人腰间挂着谢家军的狼首腰牌。朱砂悄悄将短刀藏进袖中，却听见谢承渊轻笑：「朱砂，你以为换了身衣服，本王就认不出你是太后的暗卫？」

剑刃出鞘声划破夜空。沈砚之握紧天子剑，忽然想起母后教他的话：「砚儿，帝王之术，不在刀剑，而在人心。」他松开剑柄，任由剑掉在地上，扑通跪下：「王叔救我！」

谢承渊愣了愣，眼中闪过一丝狐疑。沈砚之抬起头，让火光映红自己的脸，声音带着恰到好处的颤抖：「儿臣怕火……求王叔带儿臣去奉天殿。」

老摄政王盯着他的重瞳，忽然收剑入鞘，伸手将他扶起：「陛下受惊了。」他掌心的老茧擦过沈砚之的手腕，像条毒蛇滑过皮肤，「明日就是陛下亲政大典，可不能在这节骨眼上出事。」

看着谢承渊转身的背影，沈砚之捡起天子剑，指尖抚过剑鞘上的「杀」字。朱砂凑近他耳边，声音低得只有两人能听见：「陛下刚才怕吗？」

「怕。」沈砚之望着漫天火光，想起父皇咽气前塞给他的玉佩，里面藏着能调动御林军的虎符，「但更怕，没机会让他们血债血偿。」