第39章 荆州使者
刘备身着玄色锦袍，勒住的卢马，铃铛发出泠泠声响。
马良翻身下马，深深一揖到地：“主公厚谊，良没齿难忘。送君千里终有别，就此留步吧。”
刘备目含暖意，语态如长辈慈厚：“季常此去岭南，恐需多费唇舌。贤侄到底……还是糊涂了些！”
他话音微顿，眸光扫过苍茫天地，“望你转告贤侄，甘夫人旧事，备已释然。备乃其长辈，纵他千般过错，备亦当容之谅之。”
马良见刘备目中隐有泪光，忙拱手道：“主公仁德宽厚，刘琦公子定当深明心意。”
刘备从袖中取出一卷帛书，神色郑重：“劳烦转告贤侄，只要他肯回荆州，刺史之位仍为他留着。备志在兴复汉室，非为争一城一池也。”
马良看着刘备的恳切模样，心头微哽：“主公放心，良必当竭尽全力。”
刘备翻鞍下马，亲手为马良紧了紧斗篷绳结，动作之轻，恍若对待自家子侄：“岭南瘴气深重，贤侄又素来体弱…………如今独自在边陲抗敌，不知吃了多少苦……”
马良凝视着主公泛红的眼眶，忽觉眼前这位以“仁义”著称的枭雄，此刻不过是个牵挂晚辈的长者。
“季常稍候。”诸葛亮控住坐骑，神色从容，“亮有一语，望借一步言说。”
二人步至江畔芦苇深处，马良垂手恭立。
诸葛亮压低嗓音：“此次南下，除游说之外，望暗查荔浦虚实。”
马良神色微震：“为何？主公不是盼着琦公子回归么？”
诸葛亮强调：“若刘琦坐大，荆州西南必生动荡。主公心怀仁厚不设防，作为臣子不可不防。”
马良脊背发寒：“军师，不太可能吧？”
诸葛亮羽扇合拢，忌惮道：“若刘琦以岭南为根基，与荆州分庭抗礼，主公的处境将不容乐观。亮非多疑，实乃为汉室基业计。”
江风陡急，吹得马良斗篷猎猎作响。他望着诸葛亮此刻的审慎，又想起刘备方才的泪光，喟叹一声：“良明白了，定当仔细查探，不负军师所托。”
诸葛亮凝视着他的眼睛，直到确认其眼底没有半分犹疑，才微微颔首：“公子若愿归，再好不过。若执意与主公为敌……荔浦必除之。”
马良领命，飞身上马，斗篷扬起如帆。此去岭南，他既是刘备的使者，亦是诸葛亮的耳目。
马谡终于按捺不住好奇：“四哥，军师召你密谈，究竟所为何事？”
马良勒住缰绳，眸光扫过远处层峦叠翠：“不过嘱吾等南下时，多留意岭南风物。荔浦虽小，却是荆南入越要冲，不可不细察。”
马谡年轻的面庞，泛起激奋之色：“某早欲一睹岭南风光！若能探得虚实，也算为兴复汉室尽绵薄之力！”
兄弟二人一路南下，行至零陵郡，官道上商队迤逦。抬眼望去，十余辆牛车满载陶罐，车夫挥鞭间俚语小调声起。
马谡心中一动，拨马靠近车帮：“敢问足下，这些陶罐所载何物？”
车夫咧嘴一笑：“荔浦的芋头酒呗，岭南人都爱喝。饮得一口芋头酒，方知人间值当！”
马谡听得双目发亮，却见马良眉头微蹙。二人行至灵渠渡口，眼前景象叫马谡勒马惊呼。江面上百舸争流，竹筏木船满载稻穗，船工号子声此起彼伏。
马良不禁好奇，荆州商贾何时这般青睐边陲小邑？
他们夜以继日，一路南下，直达荔浦。农人赤着脚站在地里，竟在收割水稻。
马谡攥紧缰绳，眼中满是诧异：“岭南温暖，为何水稻在霜降前，还没有收尽？”
马良望着岸上堆成小山的粮囤，想起诸葛亮临行前的叮嘱。他伸手摸了摸腰间信件，心中掀起惊涛骇浪。
商贾云集、粮食丰收，说明荔浦已自成一方枢纽。
马谡按捺不住好奇，翻身下马走向田垄，拦住一位肩扛稻穗的老农：“老丈，为何水稻到腊月还未收尽？”
老农抹了把额头汗水，望着沉甸甸的稻穗笑出满脸褶子：“足下有所不知，这是刘琦公子引种的‘岭南晚稻’。咱们荔浦啊，如今一年能收两茬稻子！”
“两……两熟？！”马谡瞳孔骤缩，手中马鞭不觉滑落。他曾在异物志中见过水稻“一岁再熟”的记载，却以为只是传闻，不想竟在荔浦亲眼得见。
老农从田垄里捡起一株稻穗，谷粒饱满得几乎要撑破稻壳：
“公子带着幕僚在荔水滩涂试种，我们都道是瞎折腾，谁知晚稻竟真能在霜前抽穗！你瞧这米粒，比寻常稻谷重上不少！明年双季轮作，地里歇不得，人也闲不得……”
马良俯身捡起稻穗，只见每穗足有百余粒，颗颗如珍珠般饱满，沉甸甸地压弯了茎秆。他想起荆州最好的水田亩产不过二石，喉头不禁发紧：“老丈，晚稻亩产多少？”
“三石！”老农竖起三根手指，指甲缝里还沾着稻浆。
“三石？！”马谡踉跄半步，险些踩进泥田。他知岭南气候温润适合种稻，可也不能这么夸张吧。中原水稻亩产不过两石左右，便是号称“天府之国”的蜀地，也难破三石大关。若荔浦晚稻真能亩产三石，春稻岂不是接近亩产四石了？
远处田垄间忙碌的农人，衣着粗陋，腰背却挺得笔直，手中镰刀挥舞间，竟带着几分自豪，生活的气象和姿态都不一样了。
“四哥，若荔浦粮食真能亩产三四石，还能一年两熟，当真是可怕。刘琦公子只需三年，便能积粮十万石，养兵万众！主公若知荔浦如此丰饶，还会容得下琦公子么？”马谡声音发颤。
马良故作镇定：“只要刘琦公子回到荆州，这些东西，都是皇叔的！”
马谡眼前一亮：“没错，我们兄弟建功立业的时候到了。”
马良进入荔浦，街道焕然一新，两侧商铺林立，酒旗招展处飘来芋头酒香。车水马龙，端的是热闹。
马谡望着熙攘市集，慨叹道：“竟比荆南还要热闹，大哥的日子，没想象中那么苦！”