第12章 血盟的代价
鄂尔浑河在黎明前的黑暗中泛着幽蓝的光，河岸边的火山岩群蒸腾着硫磺雾气，形成一道道白色的帘幕。社仑赤脚站在中央的玄武岩平台上，脚底能感受到大地微弱的震动，那是远古火山留下的脉搏。岩石缝隙中渗出的硫磺水汇聚成浅池，水面漂浮着暗红色的矿砂，宛如凝固的血液。老萨满瘸着腿绕池而行，手中的狼骨杖每敲击一次岩石，就会溅起几点火星，与硫磺气碰撞出淡蓝色的火焰。
“以狼神之名，开启血之通道。“老萨满的声音像是从地底下冒出来的，他空荡的眼窝对着社仑，嵌在其中的狼眼石反射着幽光，“可汗，用您的血唤醒沉睡的祖先。“
社仑握紧拳头，青铜刀划过掌心，鲜血滴入硫磺池的瞬间，水面腾起淡紫色的烟雾，空气中弥漫起一股甜腥。他望着血水在池中晕开，想起九岁那年，母亲柯兰氏用狼奶混合鹿血为他擦拭伤口，那时她的手指也像此刻的老萨满一样冰凉，却带着让人安定的力量。
各部首领在雾气中依次现身。高车降将乞伏穿着改绣狼头的皮袍，左襟还残留着未完全褪去的鹰纹刺绣，他的两个儿子——十六岁的乞伏烈和十四岁的乞伏虎——站在身后，腰间别着崭新的狼头匕首，刀刃上还沾着打磨时的石屑。鲜卑逃亡者拓跋勿期的金发被编成柔然式的发辫，发间系着一根狼尾毛，这是他昨夜向老萨满求得的“狼神庇佑“信物。
“按草原古法，血盟需以三族之血为引。“老萨满指向乞伏，“高车曾为柔然劲敌，今为左膀；匈奴遗族乌单，久居漠北，为右臂；鲜卑弃子拓跋勿期，带来龙庭机密，为心腹。“他的狼骨杖点过三人，最后停在社仑掌心，“可汗之血为脊骨，贯通天地，连接狼神与子民。“
乞伏第一个上前，他的喉结在松弛的皮肤下滚动，嘴唇触到社仑掌心时，浑身肌肉突然绷紧。社仑闻到对方身上传来的羊脂油味——那是高车贵族常用的香膏，与血腥味混合成令人作呕的气息。“你的儿子们此刻正在千夫军营地。“社仑轻声说，只有两人能听见，“乞伏烈的箭术不错，但乞伏虎......“他故意停顿，感受着乞伏嘴唇的颤抖，“他昨天在训练中差点被马踩断腿，你说，要不要给他换匹温顺些的母马？“
乞伏的舌头猛地缩回，瞳孔因恐惧而收缩。他想起三天前，自己的长子乞伏烈被编入“狼牙队“，那是社仑亲率的精锐，专司斩首突袭；而幼子乞伏虎则被扔进“雏鹰营“，那里的少年们每天要徒手猎杀草原鼠，稍有懈怠就会被鞭打。“可汗慈悲。“他低头亲吻社仑的伤口，尝到铁锈味的同时，尝到了自己的眼泪，“犬子定当以死效忠。“
匈奴酋长乌单的金冠上缀着九颗狼首金饰，每颗金饰都嵌着敌人的牙齿。他走上前时，腰间的皮囊里滚出一枚头骨——那是去年击杀的高车贵族，天灵盖上的弹孔边缘已被磨得光滑。“我匈奴与柔然，同饮狼神之血。“他的声音像砂纸磨过岩石，舌头划过社仑掌心时，故意用牙齿轻咬伤口，“若有二心，愿被狼神撕裂五脏。“
社仑盯着乌单的眼睛，那是一双琥珀色的瞳孔，像极了三年前他猎杀的那只老狼。他记得老萨满说过，匈奴贵族的血统里流淌着狼与鹿的混合基因——狡黠如狼，迅捷如鹿。“听说你昨天杀了三个柔然牧民。“社仑的语气平淡，却让乌单的笑容凝固，“他们偷了你的羊？“
“回可汗，是误杀。“乌单的手指不自觉地摸向腰间的头骨，“我已用他们的血祭了狼旗。“
“很好。“社仑点点头，“下次若再有误杀，就用你的血来赔。“他转向拓跋勿期，后者正跪在雾气中，金发上凝结的露珠像撒了一把碎钻。
“鲜卑人。“社仑的声音里带着刻意的轻蔑，“你知道为什么鲜卑人能骑在我们头上？“
拓跋勿期抬起头，他的左眼下方有一道刀疤，从眉骨延伸到颧骨，那是刺杀拓跋珪的堂弟时留下的。“因为铁。“他的声音清晰坚定，“他们用铁刀、铁马镫、铁盔甲，打造了移动的铁城。“
“但你却背叛了铁城。“社仑捏住他的下巴，强迫他直视自己的眼睛，“拓跋珪悬赏千两黄金要你的人头，你却跪在这儿，舔舐柔然人的血。“
“因为铁城正在腐烂。“拓跋勿期任由社仑的鲜血滴入自己嘴角，“拓跋珪的儿子们为了皇位自相残杀，贵族们用民脂民膏堆砌宫殿，连士兵的铁刀都要刻上自己的名字——这样的铁城，早该被狼啃噬殆尽。“
老萨满突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在硫磺池里，腾起一阵紫烟。他从怀里掏出一块狼骨，上面布满裂纹：“狼神显兆！“他将狼骨递给社仑，“看这纹路，如狼噬龙颈，主大破鲜卑！“
社仑接过狼骨，指尖抚过最深的那道裂纹，仿佛触到了未来的轮廓。他想起母亲柯兰氏临终前的预言：“当狼神派出使者，就是柔然崛起之时。“此刻，雾气中传来隐约的狼嚎，由远及近，三短一长，正是母亲教他的“狼神回应“之音。
“来了。“老萨满颤抖着跪下，狼骨杖指向东南方。所有人都屏住呼吸，只见一只苍狼从火山岩后缓步走出，它的皮毛呈深灰色，腹部有一道月牙形的白斑，正是传说中“狼神使者“的标志。苍狼走到硫磺池边，低头舔舐社仑的血水，然后抬起头，对着天空长嚎三声，声音清亮如铜钟，震得火山岩上的碎石簌簌落下。
“狼神庇佑！“乌单率先跪下，额头触地。乞伏和拓跋勿期紧随其后，整个营地响起此起彼伏的叩首声。社仑展开狼头旗，风突然变大，旗角扬起时，背面用鲜卑文绣的“复仇“二字赫然显现，那是用拓跋珪赏赐给匹候跋的朝贡锦缎改制的，每一针都带着刺目的恨意。
“血盟已成，狼神归位！“老萨满用狼血在每位首领额头点上狼首印记，轮到拓跋勿期时，他特意在刀疤上多涂了一道，“你的血里混着鲜卑与柔然的血，将来必成大器。“
拓跋勿期低头致谢，指尖触到腰间的铁砧形吊坠——那是他从鲜卑铁匠铺带出的唯一信物，此刻正隔着皮甲贴着心口，像一块烧红的炭。
仪式结束时，东方已泛起鱼肚白。社仑望着千夫军营地的方向，那里的鲜卑俘虏已被处决，尸体被摆成狼首形状，鲜血顺着火山岩的缝隙流入鄂尔浑河，在河面上画出一道蜿蜒的红线。阿史那骑着“狼影“奔来，马背上驮着三个木箱，里面装满从高车缴获的青铜矛。
“可汗，拓跋勿期请求立刻开炉炼铁。“阿史那翻身下马，靴底碾过一块狼毒草根，“他说需要三十名铁匠，还有足够的木炭。“
“准了。“社仑摸了摸胸前的狼头刺青，新渗的血迹与旧疤重叠，形成一道更深的沟壑，“告诉他，第一个铁制狼头箭镞铸成时，我要用来射穿拓跋珪的画像。“
苍狼再次长嚎，声音穿过草原，惊起一群野鸭。社仑望着狼消失的方向，想起九岁那年，他在地穴里第一次看见狼的眼睛，那是一种近乎人类的深邃，仿佛承载着草原的全部秘密。现在，他终于明白，狼神的启示从来不是仁慈，而是生存的铁血法则——只有让敌人的血流成河，才能让自己的部族在草原上站稳脚跟。
“传令下去，“他对着阿史那说，“从今天起，每个柔然战士都要在武器上刻下自己的血誓。若有怯懦后退者，就用他的血来清洗狼头旗。“
阿史那点头，突然注意到社仑掌心的伤口：“可汗，需要老萨满为您敷药吗？“
“不用。“社仑握紧拳头，鲜血从指缝间渗出，滴在狼头旗上，“这道伤，要等拓跋珪的血流尽了，才会愈合。“
远处，千夫军开始齐声高喊：“狼神在上，血债血偿！“声音如滚滚春雷，震得火山岩上的硫磺粉簌簌落下，与社仑的鲜血混在一起，在晨光中凝结成一颗暗红色的晶体，宛如一颗跳动的心脏，镶嵌在草原的胸膛上。
当第一缕阳光越过火山群，照在狼头旗上时，拓跋勿期已经在河边架起了炼铁炉。他往炉中填入高车的木炭，扔进从鲜卑古墓盗来的铁制农具，火焰腾起的瞬间，他仿佛看见炉中跃动的不是火苗，而是柔然的未来——一个由铁与血铸就的未来，一个让鲜卑人颤抖的未来。
社仑站在玄武岩上，望着自己的影子被阳光拉长，与狼头旗的影子重叠在一起。他知道，从这一刻起，柔然不再是任人宰割的部族，而是一头蓄势待发的巨狼，它的獠牙已经露出，它的利爪已经磨尖，只等时机成熟，就会扑向那个曾经不可一世的鲜卑帝国，完成木骨闾子孙的终极复仇。
风卷过鄂尔浑河，带着硫磺的气息和血的味道，向远方呼啸而去。在这片被铁与血浸透的土地上，一个新的草原帝国正在崛起，它的名字叫柔然，它的图腾是狼，它的命运，将由铁与血来书写。