第15章 桃花烙印
江南三月，万物复苏，桃花初绽，水巷尽染春红。
香局后院一棵老桃树，枝繁叶茂，树下落英缤纷，沈怀瑾坐在石凳上捧书小憩，身侧是桑意捧着一个巴掌大的木盒，像捧着祖传法宝般小心翼翼。
“别动，慎重啊！这是你昨天刚验回来的‘桃花烙案’证物。”她提醒道。
沈怀瑾皱眉：“案子名也太诗意了，听起来像言情。”
苏晚音不知何时已倚在廊柱边，手中端着一盏清茶，目光悠悠：“此案还真和言情……有点关系。”
“我拒绝听八卦。”沈怀瑾立刻起身。
“不是八卦。”苏晚音将茶盏放下，语气低缓：“是命案。”
一语既出，空气微凝。
案情源起临安城南一间香馆，名曰“桃花塌”。
香馆本是小户女家出身女子经营的技艺坊，专供贵妇与士人调香品墨、绘扇作诗，表面风雅清净，实则……暗藏玄机。
三日前，城中名士赵枫夜赴桃花塌赴约，次日清晨却陈尸香阁，死状怪异：
他被“烙”死了。
面颊、胸膛、手臂、背脊，尽是烧灼形状极其规则的桃花印，仿佛有一只灼热铁器，反复在他身上印下。
而更离奇的是——尸身香气四溢，且非腐臭，而是桃花香。
“香尸案？”沈怀瑾蹙眉，“临安近期流行这种审美吗？”
“更怪的在后头。”桑意低声道，“整个桃花塌被封，所有女子皆遣散，但那晚侍赵枫之人——桃娘，却不知所踪。”
“无生无死，不见踪影。”
沈怀瑾手指在石桌上轻叩两下：“香尸、桃印、失踪……好，听起来就很适合我。”
他转身进屋，拿出验尸箱与香料检测包。
“走吧，咱们去探一探这‘桃花塌’，看看‘桃花香’后面，是谁在装神弄鬼。”
桃花塌，外观如普通宅院，门前两株老桃开得正艳，随风落瓣，犹如粉雨。
封条已旧，有些撕裂，门口站着一位衙役，一见香局众人便认得沈怀瑾，连忙施礼。
“沈探使，大人已知您要来，特令放行。”
入内，满室静谧，香气犹存，仿佛一切还停留在三日前。
“尸体就在楼上东阁。”衙役领他们入内。
赵枫之尸已搬入棺中，但棺盖未封，沈怀瑾吩咐开启。
果然，尸身完好无损，却被一朵朵红艳“桃花印”覆盖，极其诡异。
“这些印记……不是火灼。”沈怀瑾皱眉，“是某种‘热香渍’。”
他俯身嗅闻，忽而眼神微变：“果然是……桃心香。”
“什么是桃心香？”苏晚音问。
“一种极为少见的合成香精，用烈酒与桃胶浸泡春芽，然后烘焙压膏，再加温气释放……可渗入皮肤。”沈怀瑾叹气，“某种意义上，和‘纹身’没什么区别。”
“但要烙下整齐图案，只有一个可能——模具。”
桑意一拍桌子：“那就是故意杀人！”
沈怀瑾点头：“而且是极具仪式感的杀人。”
“桃花为刑，香作埋骨……杀他的人，是在‘祭香’。”
“杀人作香？”苏晚音眼神一凛，“是某种香术？”
沈怀瑾正要回答，忽听门外风铃声响，一个宫装老妪手拄铜杖缓步入内。
她眉目慈祥，却语气森然：“你们若敢动桃花塌一草一木，今夜，必有桃魂缠身。”
“哟。”桑意冷笑，“这是给案情送宣传语来了？”
老妪目光一凝：“你们识得‘香母’？”
沈怀瑾闻言神色一震：“你是……昔年‘御香妃’门下？”
老妪叹道：“昔日香宫失火，香妃与弟子皆亡，唯我一人逃出。世人皆忘我，惟桃花记得。”
沈怀瑾问：“赵枫之死，与你有关？”
“无。”老妪轻摇头，“但……我知杀他之人。”
“是谁？”
老妪吐出两个字：
“桃娘。”
空气一静。
苏晚音：“那她如今在哪？”
老妪缓缓指向香阁深处一座不起眼的小亭：“她在那，三日前就未曾离开。”
几人面面相觑，一起踏入小亭，掀帘之后却只见一副香棺，上面洒满桃花瓣。
“她在……棺里？”桑意小声问。
沈怀瑾深吸一口气：“开。”
香棺开启，众人惊愕不已——
里面竟躺着两具女子尸身，一模一样的面容，一样的衣饰，香气四溢，宛若生人！
“这是……双生花？”苏晚音惊呼。
“是‘镜香人’。”老妪神情复杂，“昔日宫中香术秘法，可以香为媒，用镜粉绘面，炼出‘影身’。这两人，一真一幻，若其中一人死，另一人将永不醒。”
沈怀瑾伸手，拈起其中一具女子掌心残香，低声道：
“这便是凶手……她杀了赵枫，自己也断魂一半。”
“她为何要杀赵枫？”苏晚音低声问。
老妪一声长叹：“因赵枫，原是……她的夫君。”
“她为他炼香三年，封香十夜，只为得一夜情深，怎知那人却为富贵弃她而去，另娶官宦女。她忍无可忍，杀了他，又自毁魂香。”
“从此桃香为冢，浮生一梦。”
香局将案情上报，宫中震动，赵家虽恼怒，但证据确凿，难以翻案。桃花塌也终于在五日后彻底焚毁，仅留一片焦香余烟。
沈怀瑾站在残垣边，手中握着那只桃花模具，良久不语。
“你说她，后悔吗？”桑意问。
“她不是杀手。”沈怀瑾低声，“她是‘香者’，只不过太孤单了。”
苏晚音轻轻一笑：“你不也一样吗？天天在香与尸之间打交道，也没疯。”
“那是因为……”沈怀瑾顿了一下，转头看她，“我现在，不孤单。”
苏晚音一愣。
桑意立马跳脚：“喂喂喂！别撒糖啊！后面还有七百多章呢你们俩就黏上了？”
沈怀瑾笑而不语，回头望向临安春色：
桃花香尽，春意正浓。
而下一个谜团，已经悄然揭开了门缝。
沈怀瑾走出香阁，神情凝重。他嘴里叼着一根薄荷香枝，一边思索着香尸案的谜团，一边走向庭院。脚下踩到一片红得异常的桃花瓣，低头细看——
“这……不是普通的桃花。”
他蹲下身，拨开落英，竟发现桃花花瓣之下，藏着一小块烧焦的布料。
“这香味……不像是自然燃烧。”他凑近闻了一口，“是麝香与乳香的混合气味……焚香时混入布料，会留下特殊焦斑。”
“杀人者在毁尸灭迹。”他喃喃自语，“或者，是在试图消除一种痕迹？”
这时桑意悄悄凑过来，神神秘秘地递给他一张纸：“喏，香局收到的匿名信，刚刚衙役送来的。”
沈怀瑾展开纸条，上面只一句话：
“她不是第一人，也不会是最后一人。桃花落处，是香魂归宿。”
“这是威胁，还是提示？”苏晚音问。
沈怀瑾不答，眼神却在屋中角落的一尊香炉上停住了。
“那个香炉……动过。”他快步走近，手套一套，轻轻掀开香炉盖子。
啪！
里面竟掉出一块指甲盖大小的玉片，上刻“逸芳斋”三字。
苏晚音讶然：“逸芳斋，不是那家专门做贵妇香饼的铺子吗？”
“不是，是地下香团的掩护。”沈怀瑾眼神陡然冷峻，“这些年逸芳斋其实在做一种禁香：合魂香。”
“将两人发丝、血迹混合熬香，使香气相通、情魂相牵，若一人香魂断，另一人必随之魂散。”
“这已经不是调香术，是禁术。”
“这案子比我们想象的更深。”
几日后，临安再次发生命案。
西湖东岸一位歌姬之死，竟与赵枫之案如出一辙：桃花烙印、香尸不腐。
沈怀瑾与苏晚音连夜赶赴案发现场。
尸体被放置于竹亭中，亭旁一株桃树花开如霞，香气扑鼻。
“又是相同的香调……这说明凶手仍活跃，且极为熟练。”
尸体身旁还摆着一只漆盒，内有一封诗：
桃花一夜魂相烙，香骨成冢意难收。
三生三世谁知我，只留余香枕梦楼。
“这是……”桑意倒吸一口冷气，“他在‘签名’？”
“不。”沈怀瑾道，“他在挑衅我。”
他站起身，望向西湖远处：
“这个凶手，不是普通杀人犯，是个痴人……一个香痴。”
根据沈怀瑾调查，“逸芳斋”表面为香铺，实则聚集了一群信奉“香为情载”的狂人，他们将香当作情感的延续手段。
核心理念是：“以香铭情，以香锁魂。”
而如今的凶案，正是香痴复活旧术的成果。
他突然想起那日老妪所言——“香妃门下仅我一人存世”。
如果真是这样，那么如今的“杀人香术”，要么来自那位老妪之手，要么……
“是她失传多年的师妹所为。”
“我必须见她。”沈怀瑾站起，“立刻返回香局，传唤‘香母’。”
夜深，香局暗灯。
香母披着白衣坐于香室，神色淡然。
“你说的‘香魂之术’，是否已被人盗用？”沈怀瑾开门见山。
香母沉默片刻，轻轻点头。
“她，叫余静。”
“香妃最小的徒弟，天资聪颖，却性情极偏，年仅十四便能独调千香，但她执念极重，痴于‘香魂双生’。”
“她曾经爱上一位官家子，便以香术献身，终被弃。”
“她疯了。”
“最后一次见她，是她拎着一只焚香炉，手腕血流不止，对我说：‘我要让他永生永世记得我。’”
“之后，她消失了。”
沈怀瑾目光凝然：“我想……她回来了。”
“这场香尸案，不止是复仇那么简单。”
“她，是在寻找某人。”
“或者，在寻找……她自己。”
案件告一段落，赵枫案、歌姬案暂时封存。
但沈怀瑾知道，那只是开始。
“逸芳斋”的暗香已撒满临安城，如影随形，潜藏街巷。
桃花仍在盛放，但每一瓣落下，都像是某种预兆。
香母临走时留下最后一句话：
“若你闻到有人身上有三种香：桃心香、麝雪香、断意香——便是她。她已成香魂，不再是人。”
苏晚音轻声问他：“你怕吗？”
沈怀瑾笑笑：“怕有用吗？”
“我现在最怕的……是案子断得太快，没得写。”
桑意：“……”
“你不是法医吗？”
“我现在是专职编剧。”
他站在桃花树下，长风吹起衣袍，目光深邃。
——桃花尽处，香魂犹存。