第3章 萍水偶逢
天顺六年春。天高、云淡、风细细；桃红、柳绿、青草香。微风拂过，混夹着泥土的气息，一片清新。太阳透过密密的绿叶，投下星星点点的光芒，闪烁在周府的老宅子上。
荣少卿在周府只是一个看守祠堂的家奴。每天，他都起得很早，忙里忙外的，把整个府邸都照料的很好。今天也不例外。他一早起床，先扫干净了祠堂大院，又去井边一连挑了好几担水，把府里前后院的大水缸都灌满了。少卿的地位虽然低，但他从小便和周家的琼芳小姐青梅竹马，在那些下人的眼里，他和周家的少主人没有什么区别。下人们什么事都跟他交代，完全把他当成了府里的管家，对他都很恭敬。而少卿呢，自知自己的身份和地位，从不敢逾矩，尽职尽责做好自己分内之事。
府里上下都打点好了，他便坐下来拿起斧子劈柴。不一会儿，就劈好了一堆柴火。琼芳一早起来就去找少卿，发现他不在屋里，就径直来到后院。透过门缝，琼芳一眼看到少卿忙了个不亦乐乎，心里禁不住偷笑起来。她悄悄地猫到少卿身后，双手嗖地蒙上了少卿的眼睛。少卿不猜便知道是她，于是干脆撂下手里的活，呆坐着纹丝不动。
“你猜，我是谁？”琼芳故意压低嗓音，学着恶人的声音。
“大小姐，你不在房里多睡一会，大清早的跑到后院来干嘛啊？”少卿不假思索道。
“哎呀！”琼芳尖叫起来，不高兴地把手从少卿的眼前拿开了。“你怎么一猜就知道是我啊？真没劲！你就不能多想一会再说！”
“这还用想吗？”少卿脸朝着她，一脸的坏笑。
“怎么不用想啊？”琼芳不明白了，“你不担心会是坏人啊？”
“坏人？”少卿更加来劲了，站起来对着她说。“怎么可能！坏人敢进咱将军府的大门？我看他是不想活了吧？”
“那你怎么猜到是我呢？”琼芳迫不及待了。
“第一，”少卿一本正经地：“你一过来我就闻到了一股胭脂味，那肯定就不会是男人。”说到胭脂味，琼芳下意识地闻了闻自己的衣服，别说，还真有股挺大的胭脂味。
“第二，既然是女人，那么首先就排除了府里丫鬟，因为这个时候丫鬟们大都在前院伺候，谁会闲的那么无聊，跑过来跟我开玩笑。”
“第三，既然不是丫鬟，那起这么晚的，爱开这种玩笑的，整个府里就只剩下大小姐你了！而且我还知道，今天是京城一年一度的城隍庙会，难得老爷又上早朝尚未回府，贪玩的大小姐你肯定会让我带你出去玩，我说得没错吧？”
琼芳心悦诚服。“算你厉害吧！谁要你带啊！我是这将军府的主人，我想去哪就去哪，自然不用别人带我。”
“好吧。那么，大小姐请吧。”少卿手一伸，请她走。
“你别这样嘛！”琼芳不乐意了。“那你要不要陪我嘛？其实我也不是纯粹想出去玩，主要是因为爹爹的寿诞快到了。我看了他们安排的节目了，都是老花样，一点新鲜的都没有。我听说庙会上会有好多民间艺人在表演，他们的表演个个都很精彩。我是想趁这个机会出去看看有没有适合在府里演出的，这样可以找些新花样，逗爹爹开心一下嘛。”
原来如此，少卿倒有些误会她了。“可是我的活还没干完呢？要做不完……”
“做不完可以让别人来做嘛！就这样吧！”说着，她就拉上少卿往外跑。因了琼芳这一拉，从此便改变了他的一生。也就是琼芳的这一拉，让他在城隍庙会上第一次见到了飞雪。
出了将军府，琼芳甭提有多高兴了。今天的庙会着实热闹。
御荣街的夹道都被货摊给挤满了。有色彩光鲜的风筝；各色玉器、扇坠；样式繁多的锦盒、首饰；捏面人儿、瓷器全都摊了开；还有热腾腾的烧饼、包子、馒头……真是琳琅满目，应有尽有。小商贩的吆喝声，喝着熙攘的人流，热闹非凡。
琼芳一路欢呼着，像只快乐的花蝴蝶，在人流中钻进钻出。少卿倒像个成熟的大哥哥笑吟吟地跟在后面。别看琼芳这么天真烂漫，其实她比少卿还大一岁，是个大姐姐呢。在她心里早就认定了少卿，只是女儿家特有的娇羞让她难以启齿。少卿呢，自知身贱位卑，更是不敢逾越。对琼芳，他也说不上来是种什么感觉，亲切的、可爱的、暖暖的，但这种感觉，与爱情无关。许是十七年朝夕相处的一种亲情吧。
转过拐角，便是残桥。关于残桥，还有一个美丽的传说呢。残桥原本不残。据说元朝年间，状元苏金红被皇帝招为驸马，被迫要娶皇帝的哑巴公主。而苏金红家有良妻，其妻梁天秀弹得一手好琴，烧得一手好菜，虽已成亲三载，却恩爱非常。苏金红极为不愿，却慑于帝王的龙威莫敢不从，只得忍痛与妻一纸休书，从此断了夫妻关系。苏金红娶了哑巴公主，日子虽然极尽豪奢，终日锦衣玉食，可是守着一个哑巴，他的世界寂寞无声不说，时间一长，他感觉连他自己都丧失了言语的能力。这不得不加剧他思念前妻的心情，就在与哑巴公主成婚的第二年春上郁郁而终。梁天秀得知丈夫在宫里被折磨而死，萌生了报仇的念头。不久，朝廷在大都修建了一条湖堤，专为皇帝游赏之用。她打听到了皇帝出行的日期，便提前两天赶在夜里拆除湖堤，以此来打断皇帝出游。等到皇帝巡游之日，一看湖堤被人拆除了近半，把皇帝气了个半死，他取消了出巡，派人追查这件案子。不几天，梁天秀就被皇帝抓了起来。梁天秀痛骂当朝皇帝，还没等皇帝发落，她就于断壁残垣之上投湖而死。后来，谁也没有再去修补这条湖堤。残缺的湖堤慢慢地被保留下来，成了现在的残桥。
残桥是民间艺人最聚集的地方，不管是否恰逢庙会。今天也是如此。人群中爆出阵阵喝彩声，甚是热闹。琼芳和少卿挤过人堆，哇，这场面果真令她大开眼界呢。杂技表演，无疑是最惊险刺激的项目之一。一根极细的竹竿，十几个大小伙子叠罗汉上去攀住竹竿，竹竿立在地上岿然不动。你不得不佩服他们的身轻如燕！偌大的水缸可以被表演者轻而易举地举过头顶，接着以迅雷不及掩耳之势从胯下溜过，又重新被顶上头顶。整个过程天衣无缝，简直是出神入化，用身怀绝技来形容他们，一点都不为过。
咦，那边还有一群人围观，人群里头不断有人拍手叫好，而且一浪高过一浪。琼芳拉着少卿拨过人流，映入眼帘的是一家三口，一个父亲带着自己的一儿一女。父亲拨着京胡，声音强劲浑厚。那个青年和那位姑娘和着音乐在跳舞。那青年身穿褐色短褂，一根粗麻腰带，把整个苗条的身板显露无遗。那柔软的腰肢舞动得甚是好看。那姑娘身着一袭白衣，宛若北国佳人，遗世独立，超凡脱俗。她周身上下没有多少装饰，少了些庸脂俗粉的繁琐，多了点清水芙蓉的天然。两个人舞步轻盈，一会前进，一会后退，一会弯腰，一会转身，一会是姑娘跪倒拥抱着青年，一会又是青年双臂抱起姑娘旋转，两个人配合得浑然天成，恰到好处。惹得周围的观众兴起阵阵叫好声。
琼芳和少卿可是看呆了，尤其是少卿，目不转睛地盯着那位漂亮姑娘看了个饱。她清秀的脸蛋上没施多少脂粉，眉若春山之黛，目如晨昏之星。一曲既终，当舞蹈停下来的时候，当那位姑娘的脸正对着他的时候，当两人的目光短暂接触的时候，少卿眼前一亮，心中一诧：奇怪！我和她是初次相遇，怎会有一种似曾相识之感？难道我和她前世已有宿缘，不然怎会如此熟悉如此亲切呢？
跳完之后，好多人都施了赏钱。少卿更是施了一锭银元宝，乐得那个青年不停地作揖感谢。他们一家三口也在收拾东西要回家了。
琼芳对他们的舞蹈很感兴趣，她感觉父亲的祝寿节目来了。围观的人差不多都散去了，琼芳低声问少卿：“你觉得请他们一家人参加我爹的寿诞，如何？”
少卿还没发表意见呢，琼芳等不及了。她上前笑嘻嘻地问候：“打扰三位了！”那位姑娘最先回过头来，她不知道琼芳要干什么，愣愣得看着她。“你是在跟我们说话吗？”
琼芳直直地点头。“不知姑娘……”那位老人陪着笑脸问她。
“我姓周，叫周琼芳。请教姑娘芳名……”琼芳作了个揖。
“我姓颜，颜飞雪。”她干净利落地。
“飞雪姑娘，刚才看了你们的舞蹈，跳得真是太好了，我太喜欢了！我呢，有个不求之情，不知三位意下如何？”
“什么不求之请啊？”那青年一步跨上前，凶巴巴地，吓了琼芳一跳。
“胤堂！”老人呵斥了他一声。“跟你说过多少次了，说话做事千万不要莽撞冒失，还不赶紧跟这位姑娘道歉！”
“哦，没关系，不要紧的。”琼芳心直口快。
少卿走上来，一把拉住她，把她拉到一旁，在她耳边略带责备地细声问道：“我的大小姐，你到底要干嘛呀？你要做什么先跟我商量一下吗，你可别自作主张啊，当心挨老爷的骂！”
“你别管了！”琼芳甩开少卿的拉扯，跟他使了个诡异的眼色。她再度踱步上前，微笑的对她说：“颜姑娘，是这样的，我是当朝镇国将军周慧的女儿，我爹爹的威名想必你也该听说过吧？”周慧将军的大名，在整个京城那是无人不知无人不晓的，飞雪不可否认的点点头。
“再过几个月就是我爹爹的寿诞，而且很难得的今年的寿诞会在家里过，因为一连有好几年他都在边关守城，所以我对他今年的寿诞很是在意，尽量想给他办的隆重一些。所以这才挖空了心思去准备。现在呢，有好些节目已经敲定了，唯一美中不足的就是缺了一些民间的东西在其中。这不，今天有幸欣赏到了你们的舞蹈，真是令我大开眼界，我觉得你们配合得实在是太好了。所以呢，我就想邀请你们一家人做客将军府，一来呢，是想表示一下我的孝心，再者，你们也可以从中获得不菲的好处，你们觉得怎么样？”
飞雪有些为难了，回身去看她的父亲，征求他老人家的意思。“爹？”她定定地看着她的父亲。
“对不起，周大小姐！您的一番美意我们一家人心受了！我们是乡野粗人，完全不懂得贵府的诸多规矩，就这么堂而皇之地拜访着实有些不妥。再说了，贵府的大好日子一定是满座高朋，献艺之人也必定都是万里挑一身怀绝技的行家。我们这点不入流的小手艺只是跑跑江湖，混口饭吃而已，又怎好登堂入室，贻笑大方呢？万万使不得呀！”
“你这么说就不对了！”琼芳还想据理力争。“自古英雄出下野，民间也有好多有真功夫的手艺人，只不过是没人赏识罢了。我就不明白了，同样是赚钱，只不过是方式不同而已，你们何必那么斤斤计较呢？钱有得赚就行了！”
“周大小姐这话说得就有点欠妥了！”这次是飞雪忍不住了。“君子爱财取之有道，我们虽是身在风尘，却自有我们的取财之道，不是人人都那么见钱眼开，是钱就赚。我爹已经把话说的很明白了，将军府是人才辐辏之地，恕我们乡野小民才疏艺短，入不得达官贵人之眼。对不起，今天的任务我们已经结束了，我们要回家了！”说完，他们就继续收拾东西。
“你们……”琼芳觉得自己被拒绝了，也被羞辱了，心里的火儿噌得就上来了。
少卿看势不妙，赶紧拉住了她，好求歹求的：“好了嘛，好了嘛，人家不接受也就算了，你干嘛硬要人家参加老爷的大寿呢？人家已经低声下气地说了理由，你还揪着人家不放，你会不会太过分了呀？”
琼芳可不吃这一套，他甩开少卿，大声地喊着：“我告诉你们，今天你们的手艺被我看上了，那是你们的荣幸。你们非但不感激我的隆情盛意，还这么不识趣，出言讥讽。你们就不怕得罪了我爹爹，惹祸上身吗？我爹爹是谁啊，他可是当朝将军，他的寿诞，别说是满朝文武都会争先恐后地要来参加，就连当今的皇上也会派人送上贺礼，来显示他的公忠。我以诚相邀，几位又何必拒人于千里呢？”
三个人听了琼芳的恐吓，显然是有所顾忌了。可飞雪还是站了出来。“周大小姐何必动怒呢，我们也没说一定不去啊。您的贸然邀请让我们有点受宠若惊，不如这样吧，我们回家再好好的考虑一下，您意下如何？”
“什么嘛！”琼芳气不过，小嘴都撅起来了。“我也是一番好意啊，你看你们在这残桥上卖艺如此辛苦，赚的钱也只够勉强过活。我们周府家大业大，施的赏钱肯定少不了，不比你们在这赚的钱多啊？再说了……”琼芳轻蔑地扫了他们一眼：“到底是卖艺的，在哪卖不都一样吗？”
听了这话，颜家三口立即变了脸色，尤其是那个叫颜胤堂的，眼睛瞪得跟牛眼一样大。少卿见势不妙，一把拉过琼芳，想制止她。
“你别碰我！”琼芳甩开少卿的手，完全不理会少卿的举动，也完全不理会颜家三口的脸色。
“我们是清清白白的跑江湖卖艺的，不是耍猴的，我们就算再穷，也不稀罕你们家的臭钱！你的爹过大寿，跟我们这些小老百姓有什么关系！你爹不是很厉害吗？让皇帝给你爹过吧！”胤堂火冒三丈高，冲着少卿和琼芳吼了起来。
“胤堂！”颜文吕急忙喝止他。“你这个臭脾气真是改也改不了！当心祸从口出，知不知道？”颜文吕低声训斥了他几句。
“两位误会了！”飞雪走上前，眼里带着笑意。“不是我们不识抬举，实在是您的盛情邀请对我们这些乡野小民而言确是有些唐突。说句不怕两位见笑的话，长这么大，我还没进过官宦府第呢。就算要为周大人贺寿，也请容许我们回家商妥，您说对吗？”
少卿倒是中肯她的话，不由得点了点头。琼芳还想说什么呢，却被少卿狠狠地揪住了衣袖。“你不要再说了，再说下去，人家该揍我们了！”琼芳看着少卿一本正经的表情，话到嘴边，又硬生生地给咽了回去。
“那好吧。”琼芳妥协地对她说。“不过，你得答应我，一定要好好考虑，这件事对你们真的没有坏处，反而对我们大家都是一件好事！”
她笑笑，没有多说一句话。就是这份与世无争的淡雅吸引了少卿。他的眼睛，就像烙铁一样深深地烙在了飞雪的身上。说不出的留恋，道不明的好感，以至于在琼芳拉他离开的时候，少卿的眼睛还在飞雪的脸上逡巡。飞雪对他的眼睛并不是完全没有在意，只是女儿家的羞涩让她不敢明目张胆地接受陌生男子的注视。她抬起睫毛，飞快地扫了一眼少卿，转身就随父亲离开了。
路上，颜胤堂忍不住地问飞雪：“你说你呀，咱不去他们家给他父亲贺寿，你还偏要说什么回家好好考虑考虑。有什么好考虑的嘛！你这样，他俩还不得天天追问咱们哪！”
飞雪“噗哧”一声笑了出来。“说你笨你还真笨！懂不懂什么叫缓兵之计啊！我不这么说，咱们能这么快脱身吗？你也不想想，在那样的情况下，她都在威胁咱们了，我还能跟她抬杠吗？当然是能躲就躲，能拖就拖喽！至于你所担心的问题嘛，你大可放一百二十个心。他俩是大富人家出身，江湖经验毕竟不足。他只知道我的名字，并没有问我们住在哪里，他上哪找我们去呀？等她打听到了，说不定她爹的寿诞就过去了，找到我们也没什么用了！你说是不是？”
听她这样一说，胤堂才呼出一口气来，这下他放心了。可他还有不明白的地方，就转头去问颜文吕：“爹，你为什么不想去将军府贺寿啊？就照她说的，对咱们没坏处呀？”
飞雪抿嘴一乐。“让我猜猜看！”飞雪煞有介事的转了转眼珠子，她的眼睛乌黑发亮。“我想，只有一个原因，那就是爹你有前车之鉴，你害怕会重蹈覆辙。”
“真是什么都瞒不过你！”颜文吕笑了笑，接着脸上就被阴云布满了。
“什么前车之鉴？怎么我不知道？”胤堂叫起来。
“也难怪，这件事我从来没跟胤堂提过。那是四十多年前了，这件事就发生在我的身上。你爷爷叫颜乐康。那时候还是建文帝当政之时，你们的爷爷可是朝廷里的御用乐工，官居正三品。不料永乐皇帝继位之后，大肆屠杀所谓的前朝余孽。可偏偏对我爹的绝活垂涎不已，硬要他继续留在朝廷里为他献艺。正所谓‘忠臣不事二主’许是他的气节在作祟吧。他忠于前朝皇帝，誓死不允。这也使他招来了杀身之祸。永乐皇帝龙颜大怒，把他视作前朝余孽的带头人。他被斩首示众，家也被抄了。家里十岁以上的人全部被杀。当时只有八岁大的我苟且活了下来。自此，咱们颜家家道中落，从天堂一下子跌到了地狱。我从富家少爷瞬间变成了一个穷光蛋。我带着爹留下的乐器流落到了这条御荣街，是你们的外公收留了我，并把他最心爱的女儿嫁给了我。只可惜，你娘红颜薄命，没有亲眼见到她的一双儿女长大成人……”说着说着，颜文吕不禁老泪纵横。
“原来是这样！”胤堂终于明白了这个中缘由。这里面实在是有太多的情非得已。飞雪不住地安慰着颜文吕，希望他不要太伤心才好。事情到底是过去了的，再伤心也是徒劳的。颜文吕抹掉了眼角的泪花，勉强地从嘴角挤出一个微笑。
“所以，我不想跟任何一个当官的扯上关系，我害怕将来的某一天，因为多说了一句话或多做了一件事招惹上是非，再连累了你们俩。那就得不偿失了。”
飞雪和胤堂都深深地了解了这一点，也坚定了绝不与官宦人家打交道的信念。