1.1 信息无障碍的概念

信息无障碍，作为一个专业术语，大体上源引自英文中的Accessibility Design和Information and Communication Technology Accessibility（简称为ICT Accessibility），大意概括是：信息技术在开发、设计过程中使用的无障碍技巧和方法。这里的信息技术，包括但是不局限于系统、软件、硬件、应用、Web以及信息服务。

单独分析Accessibility这个英文单词，中文翻译成“无障碍”无可厚非。从英文字面意思理解，Accessibility也有“可访问的能力（或性能）”“可接近的能力（或性能）”“可访问性（能）”这样的意思，不同之处在于“可访问性”这样的词，更加强调的是系统、应用具有的特性之一，所以也可以把Accessibility理解为：用以提高功能性、增强辅助技术的访问能力，满足特殊环境的特别需求，并能惠及残疾人的一种接口或技术手段。例如，在某些时候，将Accessibility API翻译成“可访问性API”更容易让开发者理解它的工作原理。

虽然信息无障碍强调的是某种事物可以被访问的能力，但是，它需要解决的局部问题还是会回到：让残障人士可以使用的某种类型的信息技术产品、服务。

让信息技术产品具有可访问性，让它可以被残障人士使用有什么意义呢？

早期，解决信息“无障碍”问题是在信息流动相对闭塞的大环境上，那时唯一的方法是以特殊方式解决，比如，全盲人士需要获取信息，特别制作了盲文书籍，如图1-1所示；聋哑人士需要交流沟通，教会他们另外一种语言——手语。由于内容的格式、沟通的形式异于大众，实际上，这种方式把残障人士从大众中隔离，把他们放在了一个“信息孤岛”上，全盲人士只能获取小部分信息知识，聋哑人士只能与懂手语的人去沟通交流。

而现在，信息的流动速度加快，技术不断更新，人们发现解决信息无障碍问题可以更加简单，全盲人士只需要语音合成技术，就能获取海量信息；聋哑人士，使用即时通信工具，只需要按键，就能跟听力正常的人交流，即使他们素昧平生，更为关键的是：残障人士在信息化时代所使用的内容和格式，跟正常人使用的是完全一样的，这也意味着，残障人士不仅在信息获取、交流上与正常人一样，也能更为平滑地和普通人沟通交流。

这种改变的另一个重要意义是：残障人士可以依靠现有的信息技术，正常地学习、工作、生活，平等地融入到社会生活中去，他们不再是有意或无意间被孤立的群体，需要特殊关怀照料，他们有能力为人类社会创造更大的价值。

信息无障碍的潜力，让很多国家逐渐重视这个领域，通过立法和规范指导，使信息无障碍横跨就业、教育、交通、法律等各个公众行业。一方面，残障人士成为创造社会财富的群体，而不是政府的财政负担；另一方面，普通公众在各个领域、各个行业都能接触到积极生活的残障人士，客观上消除了部分公众的歧视心理。

那么信息无障碍就是为了残障人士的生活发展，而在信息化领域做的特殊性开发和设计吗？

准确来说，专门为残障人士生活发展做的特殊性设计和开发，是辅助技术开发，这只是信息无障碍领域中的一个部分，而不是全部。

实际上，信息无障碍的开发或者研究，通常会以残障人士的用户体验为基准，但是解决具体问题时，尤其是技术的基础设计上，采用通用性设计（Universal Design）达到信息无障碍的目的，是最为理想有效的方法。

通用性设计是通过考虑人类的多样性、交互环境的复杂性、认知功能缺失的不同场景设计产品，这样的设计理念，让产品的使用者如残障人士、老年人或是非残障人士都能普遍受益。这种设计思路更商业化，也能够让产品更有弹性、易用性。

例如数字键盘上，数字5会有一个凸起，视障人士可以通过这个键位置，定位标准键盘中其他数字键的位置，如图1-2所示。这种设计即是通用性设计方法。

产品通过预先留下让辅助技术可以访问，或者是让不同感官可以方便地访问的信息接口，就可以帮助产品、服务具有一定的通用性、易用性，最大可能地方便所有人的使用，这是提高无障碍能力的一种方法。

需要指出，虽然在设计原理上，现在的辅助技术设计方法优于之前的设计方法，但对于个体来说，选择适合自己的才是最重要的，在技术选择上并没有优劣之分。比如，一部精彩小说，视障人群可以通过盲文“读”，也可以通过读屏软件“读”，两种体验是完全不同的，使用哪种方法“读”取决于用户的个人使用习惯，不应该强加限制。

在产品的无障碍上，应该考虑的是各类辅助技术对于产品是否可访问，是否能够被“所有人”接受，而不要因为技术的发展，刻意摒弃某类方法。

注1：全文中除非涉及明确的法律条文、条款，我们尽量用“残障人士”代替惯用词“残疾人”。“残障人士”是更为平等的称呼。

注2：另外，涉及代码的地方可能混用“可访问性”“可访问”“可及性”等词语，以帮助读者加强理解，在本质上这些词和“无障碍”或者“信息无障碍”并无明显区别，只为理解方便。