二、小荷出水　会试夺魁

1916年夏，年方19岁的刘民叔参加了在成都举行的四川全省中医考试。这是民国第一次面向周围数省的中医考试，此时王闿运任四川督军，主考是四川医政史隽丰。

第一届中医考试参加者近千人，主要来自四川和周边省市各地的名医，盛况空前，刘民叔是其中年龄最小者。当时督军王闿运已经80岁了，仍然亲临考场督考。考题是“论治痿独取阳明”。刘民叔下笔千言，满纸珠玑，几天后出榜，刘民叔竟名列榜首，甲等第一，一时轰动全国。王闿运嘉许刘民叔少年有为，将其收藏的宋嘉祐官本《神农古本草经》明翻刻本奖励给刘民叔。据版本学家考证，此书为《神农本草经》现存最早的翻刻本，为绝无仅有的孤本。刘民叔此后潜心钻研，在民国三十年（1941）时再行考订，并附《三品逸文考异》于后，重新刊印，没有辜负王闿运的良苦用心。

考试发榜后，父亲为了让刘民叔有临床实践的机会，在中南大街开了间中药店，取名存心堂，便于刘民叔坐堂门诊，但不收费，也不挂牌，只是让刘民叔实习中医药，熟悉中草药的药性形态、加工炮制，以及丸散膏丹修合做法，他直到20岁才开始正式挂牌行医。

刘民叔在坐堂行医的同时，只要听闻或偶遇有一技之长的医者，便向父亲要求去拜师学艺，先后拜了成都16位名医为老师，留有诸多佳话，而其中得到教益最多、最深厚的当推晚清经学大师廖平了。